Mapas y topografía

Die Skala se parece tanto a « la escala » que el lector español la da por traducida antes de leerla, y ahí está la trampa. En alemán die Skala es la graduación: la fila de rayas y cifras que se lee en un instrumento, como la esfera de un altímetro, el borde de un transportador o la columna de un termómetro. De ahí pasa a cualquier serie ordenada de valores: die Farbskala, la gama de colores de una leyenda, o eine Skala von eins bis zehn en una encuesta. Lo que no nombra nunca es la relación entre el papel y el terreno. Para eso el alemán tiene der Maßstab, con sus propias construcciones: im Maßstab 1:25 000 para « a escala 1:25.000 », maßstabsgetreu para « a escala » sin más, y die Maßstabsleiste para la barra graduada del margen. Quien escribe die Skala der Karte pensando en « la escala del mapa » no dice lo que quiere decir. Y conviene aprender con la palabra su plural corriente, die Skalen, que no se forma como en español.