Escapement, balance and power reserve: precision mechanics seen through the watch.
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From these 63 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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The part that keeps time in a mechanical watch is named after the one thing it never does. Die Unruh is the balance, the small wheel that swings to and fro under its hairspring several times a second, and the word is simply die Unruhe, restlessness, with the final -e worn away in the workshop. German names the part after what it does rather than what it is, and the name is exact: the moment the balance comes to rest, the watch has stopped. The trade builds its compounds on the short form — die Unruhwelle, die Unruhspirale, der Unruhkloben — while everyday German keeps the long form for unease and unrest. Read the rest of this list with that in mind: almost every word in it names something that feeds that restlessness, measures it or keeps it even.
The words
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Verb (8)
vorgehento gain, to run fast (of a clock)VerbC1
Eine Uhr, die drei Sekunden am Tag vorgeht, gilt als gut reguliert.A watch that gains three seconds a day counts as well regulated.
Separable; perfect with sein: ist vorgegangen.
nachgehento lose, to run slow (of a clock)VerbC1
Dass die alte Taschenuhr nachgeht, merkt man erst nach einer Woche.You only notice after a week that the old pocket watch is losing time.
Separable; perfect with sein. With a dative it means to look into: einem Hinweis nachgehen.
entmagnetisierento demagnetiseVerbC2
Nach einem Tag neben dem Tablet musste die Uhr entmagnetisiert werden.After a day next to a tablet the watch had to be demagnetised.
Past participle without ge-: entmagnetisiert.
ölento oilVerbC1
Der Uhrmacher ölt die Zapfen mit einem Öler, der kaum dicker als eine Nadel ist.The watchmaker oils the pivots with an oiler hardly thicker than a needle.
verschraubento screw downVerbC2
Der Boden ist verschraubt und wird nur mit dem passenden Schlüssel geöffnet.The case back is screwed down and only opened with the right key.
Inseparable. ist verschraubt describes a state, wird verschraubt the action.
guillochierento engine-turnVerbC2
Das Zifferblatt wurde von Hand an einer alten Maschine guillochiert.The dial was engine-turned by hand on an old machine.
Past participle: guillochiert.
perlierento decorate with perlageVerbC2
Die Platine wird mit kleinen, einander überlappenden Kreisen perliert.The plate is decorated with small overlapping circles of perlage.
anglierento bevel and polish (an edge)VerbC2
An einer sauber anglierten Brücke glänzt die Kante wie ein Lichtstreifen.On a neatly bevelled bridge the edge gleams like a streak of light.
Die Uhrmacherei verlangt ruhige Hände und ein Gefühl für Hundertstelmillimeter.Watchmaking demands steady hands and a feel for hundredths of a millimetre.
Plural: die Uhrmachereien (the workshops).
die Feinmechanikprecision engineeringNounC1
Wer die Feinmechanik beherrscht, findet auch außerhalb der Uhrenbranche Arbeit, etwa in der Medizintechnik.Anyone who has mastered precision engineering can find work outside the watch trade too, in medical technology for instance.
No plural.
das Uhrwerkmovement (of a watch or clock)NounC1
Das Uhrwerk wird aus dem Gehäuse genommen, bevor man es zerlegt.The movement is taken out of the case before it is stripped down.
Plural: die Uhrwerke. Also figurative: wie ein Uhrwerk, like clockwork.
das Kalibercalibre (a particular movement design)NounC2
Das Kaliber wurde im eigenen Haus entwickelt und wird nur in dieser Serie verbaut.The calibre was developed in-house and is fitted only in this series.
Plural: die Kaliber. Also the bore of a gun.
die Manufakturmanufacture (a maker that builds its own movements)NounC2
Eine Manufaktur fertigt ihre Werke selbst, statt sie zuzukaufen.A manufacture makes its own movements instead of buying them in.
Plural: die Manufakturen.
das Rohwerkébauche, movement blankNounC2
Viele Marken kaufen ein Rohwerk zu und veredeln es in der eigenen Werkstatt.Many brands buy in an ébauche and finish it in their own workshop.
Plural: die Rohwerke.
die Ankerhemmunglever escapementNounC2
Die Ankerhemmung gibt die Kraft der Feder in gleichen Portionen an die Unruh weiter.The lever escapement passes the spring’s power on to the balance in equal portions.
Plural: die Ankerhemmungen.
das Ankerradescape wheelNounC2
Ein einziger abgebrochener Zahn am Ankerrad genügt, und die Uhr bleibt stehen.One broken tooth on the escape wheel is enough to stop the watch.
Plural: die Ankerräder.
die Unruhbalance (wheel)NounC2
Die Unruh schwingt, solange die Feder Kraft hat, und hält nie still.The balance swings as long as the spring has power and never keeps still.
Plural rare: die Unruhen. Written without the final -e of Unruhe.
die Unruhspiralehairspring, balance springNounC2
Eine verbogene Unruhspirale lässt sich nur unter dem Mikroskop richten.A bent hairspring can only be trued under the microscope.
Plural: die Unruhspiralen. Often just die Spirale.
die Unruhwellebalance staffNounC2
Nach dem Sturz war die Unruhwelle gebrochen, obwohl das Glas heil geblieben war.After the fall the balance staff was broken, although the crystal had survived intact.
Plural: die Unruhwellen.
der Klobencock (bridge supported at one end)NounC2
Der Kloben hält die Unruh von oben und sitzt meist nur an einer einzigen Schraube.The cock holds the balance from above and is usually fastened by a single screw.
Plural: die Kloben. Outside the workshop also a log or a hand vice.
der Hebelsteinimpulse jewel, roller jewelNounC2
Der Hebelstein greift bei jeder Schwingung in die Gabel des Ankers.The impulse jewel engages the fork of the lever on every swing.
Plural: die Hebelsteine.
die ZugfedermainspringNounC2
Die Zugfeder speichert die Energie, die das Werk über Tage verbraucht.The mainspring stores the energy the movement uses up over several days.
Plural: die Zugfedern.
das Federhausbarrel (housing the mainspring)NounC2
Das Federhaus treibt über seinen Zahnkranz das ganze Räderwerk an.Through its toothed rim the barrel drives the whole gear train.
Plural: die Federhäuser.
die Gangreservepower reserveNounC2
Die Anzeige der Gangreserve zeigt, wie lange die Uhr ohne Aufziehen noch läuft.The power reserve indicator shows how long the watch will keep running without being wound.
Plural: die Gangreserven.
das Räderwerkgear train, going trainNounC2
Das Räderwerk überträgt die Kraft vom Federhaus bis zum Ankerrad.The gear train carries the power from the barrel through to the escape wheel.
Plural: die Räderwerke.
der Lagersteinjewel (bearing)NounC2
Jeder Lagerstein ist ein synthetischer Rubin mit einer fein polierten Bohrung.Each jewel is a synthetic ruby with a finely polished hole.
Plural: die Lagersteine. In the trade often just Stein.
der Decksteincap jewel, endstoneNounC2
Der Deckstein begrenzt das Höhenspiel der Unruhwelle.The cap jewel limits the end shake of the balance staff.
Plural: die Decksteine.
die Stoßsicherungshock protection (system)NounC2
Dank der Stoßsicherung übersteht die Welle einen Sturz aus Tischhöhe meist unbeschadet.Thanks to the shock protection the staff usually survives a fall from table height undamaged.
Plural: die Stoßsicherungen.
der Selbstaufzugautomatic winding, self-windingNounC2
Bei einer Uhr mit Selbstaufzug spannt die Bewegung des Handgelenks die Feder.On a self-winding watch the movement of the wrist winds the spring.
No plural in this sense.
der Handaufzugmanual winding, hand-windingNounC2
Ein Werk mit Handaufzug will jeden Morgen ein paar Umdrehungen an der Krone.A hand-wound movement wants a few turns of the crown every morning.
No plural in this sense.
die Schwungmasseoscillating weight, rotorNounC2
Die Schwungmasse dreht sich bei jeder Bewegung des Arms und zieht dabei die Feder auf.The rotor turns with every movement of the arm, winding the spring as it goes.
Plural: die Schwungmassen.
die Schleppfederslipping bridleNounC2
Ist die Zugfeder voll aufgezogen, rutscht die Schleppfeder im Federhaus durch, damit nichts überspannt wird.Once the mainspring is fully wound, the slipping bridle slips round in the barrel so that nothing is overwound.
Plural: die Schleppfedern.
das Sperrradratchet wheelNounC2
Das Sperrrad sitzt auf dem Federkern und dreht sich nur in eine Richtung.The ratchet wheel sits on the barrel arbor and turns in one direction only.
Plural: die Sperrräder. Three r’s since the spelling reform.
der Sperrkegelclick (pawl)NounC2
Beim Aufziehen hört man den Sperrkegel leise klicken.You can hear the click ticking softly as you wind.
Plural: die Sperrkegel.
die Aufzugswellewinding stemNounC2
Wird die Krone gezogen, verschiebt die Aufzugswelle das Kupplungsrad in die Stellposition.When the crown is pulled out, the winding stem moves the clutch wheel into the setting position.
Plural: die Aufzugswellen.
das Zeigerwerkmotion worksNounC2
Das Zeigerwerk untersetzt die Bewegung des Minutenzeigers zwölf zu eins für den Stundenzeiger.The motion works gear the minute hand’s motion down twelve to one for the hour hand.
Plural: die Zeigerwerke.
die Kadraturunder-dial works (of a complication)NounC2
Bei einer Repetition liegt ein großer Teil der Mechanik als Kadratur unter dem Zifferblatt.In a repeater much of the mechanism lies beneath the dial as under-dial works.
Plural: die Kadraturen. From French cadrature.
die Dreiviertelplatinethree-quarter plateNounC2
Die Dreiviertelplatine deckt fast das ganze Räderwerk ab und gilt als Kennzeichen sächsischer Uhren.The three-quarter plate covers almost the whole train and is seen as a hallmark of Saxon watches.
Plural: die Dreiviertelplatinen.
der Rückerregulator (index)NounC2
Schon ein winziger Schub am Rücker ändert den Gang um mehrere Sekunden am Tag.The tiniest nudge to the regulator changes the rate by several seconds a day.
Plural: die Rücker.
die Schwanenhalsfeinregulierungswan-neck regulatorNounC2
Mit der Schwanenhalsfeinregulierung lässt sich der Rücker über eine Stellschraube fein verstellen.With a swan-neck regulator the index can be adjusted finely by means of a screw.
Plural: die Schwanenhalsfeinregulierungen. Often just Schwanenhals.
die Zeitwaagetiming machineNounC2
Auf der Zeitwaage sieht der Uhrmacher in Sekunden, ob das Werk vor- oder nachgeht.On the timing machine the watchmaker sees within seconds whether the movement is gaining or losing.
Plural: die Zeitwaagen.
der Abfallfehlerbeat errorNounC2
Einen Abfallfehler behebt man, indem man die Spiralrolle auf der Welle leicht verdreht.A beat error is corrected by turning the hairspring collet slightly on the staff.
Plural: die Abfallfehler.
der Lagefehlerpositional errorNounC2
Der Lagefehler zeigt sich, wenn die Uhr liegend anders geht als hängend.Positional error shows when the watch runs differently lying flat and hanging upright.
Plural: die Lagefehler.
die Gangabweichungrate deviation, daily rateNounC2
Für ein Chronometer ist eine mittlere tägliche Gangabweichung von minus vier bis plus sechs Sekunden zulässig.A chronometer is allowed a mean daily rate of minus four to plus six seconds.
Plural: die Gangabweichungen.
die Schwingungsweiteamplitude (of the balance)NounC2
Sinkt die Schwingungsweite deutlich ab, ist oft das Öl verharzt.If the amplitude drops noticeably, the oil has often gone gummy.
Plural: die Schwingungsweiten.
die Halbschwingungvibration (half-oscillation)NounC2
Das Werk macht achtundzwanzigtausendachthundert Halbschwingungen in der Stunde.The movement beats at twenty-eight thousand eight hundred vibrations an hour.
Plural: die Halbschwingungen.
der IsochronismusisochronismNounC2
Der Isochronismus der Unruh lässt nach, wenn die Feder fast abgelaufen ist.The balance’s isochronism falls off when the spring has almost run down.
No plural.
die Überholungoverhaul, full serviceNounC2
Bei der Überholung wird das Werk vollständig zerlegt, gereinigt und neu geölt.During an overhaul the movement is completely dismantled, cleaned and re-oiled.
Plural: die Überholungen. The trade also says Revision.
die Komplikationcomplication (additional function)NounC2
Jede Komplikation macht das Werk dicker und die Überholung teurer.Every complication makes the movement thicker and the service dearer.
Plural: die Komplikationen.
der ChronographchronographNounC2
Mit dem Chronographen stoppt die Pilotin die Flugzeit, ohne die Uhrzeit zu verlieren.With the chronograph the pilot times the flight without losing the time of day.
Weak noun: des Chronographen, dem Chronographen. Also spelt Chronograf.
das Chronometerchronometer (certified precision watch)NounC2
Ein Chronometer hat eine unabhängige Gangprüfung über mehrere Tage und in mehreren Lagen bestanden.A chronometer has passed an independent rate test over several days and in several positions.
Plural: die Chronometer. Also der Chronometer.
die StoppuhrstopwatchNounC1
Der Trainer drückt die Stoppuhr, sobald die Läuferin die Linie überquert.The coach stops the stopwatch the moment the runner crosses the line.
Plural: die Stoppuhren.
der ewige Kalenderperpetual calendarNounC2
Ein ewiger Kalender berücksichtigt die Schaltjahre und muss erst im Jahr 2100 korrigiert werden.A perpetual calendar allows for leap years and needs correcting only in the year 2100.
Plural: die ewigen Kalender. The adjective declines: ein ewiger Kalender.
die Minutenrepetitionminute repeaterNounC2
Die Minutenrepetition schlägt auf Knopfdruck die Stunden, Viertelstunden und Minuten.At the push of a slide the minute repeater strikes the hours, quarters and minutes.
Plural: die Minutenrepetitionen.
das Schlagwerkstriking mechanism, strike trainNounC2
Das Schlagwerk der Stutzuhr hat ein eigenes Federhaus.The bracket clock’s striking train has a barrel of its own.
Plural: die Schlagwerke.
das TourbillontourbillonNounC2
Im Tourbillon dreht sich die ganze Hemmung um sich selbst, meist einmal in der Minute.In a tourbillon the whole escapement rotates on itself, usually once a minute.
Plural: die Tourbillons.
die LünettebezelNounC2
Die Lünette der Taucheruhr lässt sich nur gegen den Uhrzeigersinn drehen.The dive watch’s bezel only turns anticlockwise.
Plural: die Lünetten.
das Zifferblattdial (watch face)NounC1
Auf einem emaillierten Zifferblatt ist schon ein Fingerabdruck ein Makel.On an enamel dial even a fingerprint is a blemish.
Plural: die Zifferblätter.
der BandanstoßlugNounC2
Zwischen den Bandanstößen misst man die Breite, die das neue Armband haben muss.You measure between the lugs to get the width the new strap needs.
Plural: die Bandanstöße.
der Gehäusebodencase backNounC2
Durch den verglasten Gehäuseboden sieht man die Schwungmasse kreisen.Through the exhibition case back you can watch the rotor spin.
Plural: die Gehäuseböden.
die Kronendichtungcrown gasketNounC2
Ist die Kronendichtung spröde, hält die Uhr kein Wasser mehr ab.Once the crown gasket turns brittle, the watch no longer keeps water out.
Plural: die Kronendichtungen.
das Saphirglassapphire crystalNounC2
Das Saphirglas ist kaum zu verkratzen, kann aber bei einem harten Schlag springen.Sapphire crystal hardly scratches, but it can shatter under a hard knock.
Plural: die Saphirgläser.
Phrase (1)
nach dem Mond gehento be hopelessly wrong (of a clock)PhraseC1
Deine Uhr geht wohl nach dem Mond, der Zug ist längst weg.Your watch must be miles out — the train left ages ago.
