Describing religion from the outside, in the words German scholarship uses to stay neutral.
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From these 32 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Die Sekte looks like English « sect » and is not used like it. In English a sect can be a neutral name for a branch of a religion: older books speak of Protestant sects, and news reports still speak of Sunni and Shia ones. German Sekte carries a verdict. It is the word a newspaper uses for a small, closed group suspected of controlling its members, much nearer to English « cult ». Calling a major tradition eine Sekte is an insult; a branch of a religion is eine Richtung or eine Strömung. That is why German religious studies mostly avoids the word and says Glaubensgemeinschaft instead. The rest of the list follows the same discipline: der methodische Agnostizismus leaves the question of truth open, and words such as das Heilige or die Frömmigkeit describe what people hold dear without taking a side.
The words
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Verb (2)
sich bekennento profess (a faith)VerbC1
Er bekennt sich offen zum Buddhismus, obwohl seine Familie katholisch ist.He openly professes Buddhism, although his family is Catholic.
Irregular: bekannte, hat bekannt. Takes zu with the dative; without sich it means to confess.
der methodische Agnostizismusmethodological agnosticismNounC2
Der methodische Agnostizismus klammert die Frage aus, ob es Gott gibt.Methodological agnosticism brackets the question of whether God exists.
No plural. A rule of method, not a personal creed.
die Binnenperspektiveinsider’s perspective, emic viewNounC2
Aus der Binnenperspektive ist das Fasten kein Verzicht, sondern ein Geschenk.Seen from within, fasting is not a sacrifice but a gift.
Plural: die Binnenperspektiven. Also: die Innenperspektive.
die Außenperspektiveoutsider’s perspective, etic viewNounC1
Die Außenperspektive erlaubt den Vergleich, verfehlt aber leicht, was den Gläubigen wichtig ist.The outside view makes comparison possible but easily misses what matters to believers.
Plural: die Außenperspektiven.
das Heiligethe sacred (as a sphere)NounC2
Rudolf Otto beschrieb das Heilige als zugleich erschreckend und anziehend.Rudolf Otto described the sacred as at once terrifying and fascinating.
Adjectival noun: des Heiligen, dem Heiligen. No plural in this sense; der or die Heilige is a saint.
die Rechtgläubigkeitorthodoxy (correct belief)NounC2
Wer über die Rechtgläubigkeit entscheidet, hat in der Gemeinschaft die Macht.Whoever decides what counts as orthodoxy holds the power in the community.
No plural. The learned synonym is die Orthodoxie.
die Orthopraxieorthopraxy (correct practice)NounC2
In manchen Traditionen zählt die Orthopraxie mehr als das, was jemand im Stillen glaubt.In some traditions correct practice counts for more than what someone privately believes.
No plural.
die Exegeseexegesis (of a sacred text)NounC2
Die Exegese fragt zuerst, was ein Text für seine ersten Hörer bedeutete.Exegesis first asks what a text meant to those who first heard it.
Plural: die Exegesen. Adjective: exegetisch.
die Überlieferungtradition (what is handed down)NounC1
Nach der Überlieferung wurde das Heiligtum an der Stelle einer Quelle errichtet.According to tradition, the shrine was built on the site of a spring.
Plural: die Überlieferungen. Nach der Überlieferung: according to tradition.
der Wallfahrtsortplace of pilgrimageNounC1
Der Wallfahrtsort zieht Pilger mehrerer Konfessionen an.The shrine draws pilgrims of several denominations.
Plural: die Wallfahrtsorte.
die Säkularisierungsecularisation (decline of religion’s role in society)NounC2
Die Säkularisierung verlief in Ostdeutschland anders als in Bayern.Secularisation took a different course in eastern Germany from the one it took in Bavaria.
No plural. The long social process; compare die Säkularisation.
die Säkularisationsecularisation (transfer of church property to the state)NounC2
Mit der Säkularisation von 1803 fielen zahlreiche Klöster an die weltlichen Landesherren.With the secularisation of 1803, many monasteries passed to the secular princes.
Plural rare. A legal act, not a social process.
die Volksfrömmigkeitpopular piety, folk religionNounC2
Zur Volksfrömmigkeit gehören Votivtafeln, die in keinem Lehrbuch stehen.Popular piety includes votive tablets that appear in no textbook.
No plural.
der SynkretismussyncretismNounC2
Den Vorwurf des Synkretismus erhebt meist, wer eine reine Lehre verteidigt.The charge of syncretism usually comes from those defending a pure doctrine.
Plural rare: die Synkretismen. Adjective: synkretistisch.
die Sektecult (pejorative)NounC1
In der Zeitung heißt eine Gruppe schnell Sekte, im Fachaufsatz nur selten.A newspaper is quick to call a group a cult; a scholarly article seldom does.
Plural: die Sekten. Judgemental; a neutral branch of a religion is eine Richtung or eine Strömung.
das Charismacharisma (in Weber’s sense)NounC1
Charisma besteht nach Weber nur, solange die Anhänger es anerkennen.For Weber, charisma lasts only as long as followers recognise it.
Plural rare: die Charismen or die Charismata.
die Veralltäglichungroutinisation (of charisma)NounC2
Nach dem Tod des Gründers setzte die Veralltäglichung des Charismas ein.After the founder’s death, the routinisation of charisma set in.
No plural. Max Weber’s term.
die Entzauberungdisenchantment (of the world)NounC2
Weber sprach von der Entzauberung der Welt, nicht vom Ende der Religion.Weber spoke of the disenchantment of the world, not of the end of religion.
No plural in this sense. Verb: entzaubern.
das Bekenntniscreed; denominationNounC1
Das Bekenntnis wird im Gottesdienst gemeinsam gesprochen.The creed is recited together during the service.
Plural: die Bekenntnisse. Also a denomination, as in die Bekenntnisschule, a denominational school.
das Lippenbekenntnislip serviceNounC2
Die Toleranz blieb ein Lippenbekenntnis, solange die Gesetze unverändert waren.Tolerance remained mere lip service as long as the laws stayed the same.
Plural: die Lippenbekenntnisse.
die Speisevorschriftdietary lawNounC1
Speisevorschriften ziehen eine Grenze, die man bei jeder Mahlzeit spürt.Dietary laws draw a boundary that is felt at every meal.
Plural: die Speisevorschriften.
das Kirchenjahrliturgical year, church yearNounC1
Das Kirchenjahr beginnt mit dem ersten Advent, nicht am ersten Januar.The church year begins on Advent Sunday, not on the first of January.
Plural: die Kirchenjahre.
der RitusriteNounC2
Der Ritus wird genau wiederholt, auch wenn niemand mehr weiß, warum.The rite is repeated exactly, even when nobody remembers why.
Plural: die Riten.
die Bekehrungconversion (as an inner turning)NounC1
Die Bekehrung wird in vielen Lebensberichten als plötzlicher Bruch erzählt.In many life stories, conversion is told as a sudden break.
Plural: die Bekehrungen. Verb: sich bekehren.
die Frömmigkeitpiety, devoutnessNounC1
Ihre Frömmigkeit zeigte sich eher im Alltag als in der Kirche.Her piety showed itself more in daily life than in church.
No plural.
das GelübdevowNounC2
Mit dem Gelübde verpflichtet sich die Novizin zu Armut und Gehorsam.With her vow the novice commits herself to poverty and obedience.
Plural: die Gelübde. Ein Gelübde ablegen: to take a vow.
die Glaubensgemeinschaftfaith communityNounC1
Die Glaubensgemeinschaft führt keine Mitgliederlisten, sie trifft sich einfach jede Woche.The faith community keeps no membership lists; it simply meets every week.
Plural: die Glaubensgemeinschaften.
die Kultstätteplace of worship (esp. ancient), cult siteNounC2
Die Kultstätte war schon lange vor dem Bau der Kirche genutzt worden.The site had been used for worship long before the church was built.
Plural: die Kultstätten. Kult is neutral here: worship.
der KetzerhereticNounC1
Wer in einem Jahrhundert als Ketzer verbrannt wurde, gilt im nächsten manchmal als Reformer.Someone burned as a heretic in one century is sometimes regarded as a reformer in the next.
Plural: die Ketzer. Feminine: die Ketzerin. Figurative: eine ketzerische Frage.
die DiasporadiasporaNounC1
In der Diaspora übernimmt die Gemeinde oft Aufgaben, die zu Hause die Familie trug.In the diaspora the congregation often takes on tasks that the family carried at home.
No plural. Also a religious minority among another majority: in der Diaspora leben.
Phrase (1)
vom Glauben abfallento renounce one’s faith; (colloquial) to be astoundedPhraseC2
Als ich die Rechnung sah, bin ich fast vom Glauben abgefallen.When I saw the bill I could hardly believe my eyes.
Separable; perfect with sein. The literal sense is dated; the colloquial one is common.
