Congregation, rite and scripture — described, not judged.
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From these 45 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
More about this list
Most of this list describes what happens inside a church, a synagogue or a parish office; one entry has left the building. Zu Kreuze kriechen is what a newspaper says of a minister who withdraws a bill after a week of defending it, or of a firm that apologises to the regulator it spent a year attacking. English would say they ate humble pie or made a climb-down, but the German picture is harsher: somebody on their knees, crawling towards the cross. The phrase is fixed in every part. Kreuze keeps an old dative ending that ordinary German has dropped, the person one gives in to is introduced with vor, and only the verb moves, taking sein in the perfect: Die Partei ist vor ihren Wählern zu Kreuze gekrochen. It is never meant as praise, and nobody says it of themselves without irony.
The words
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Verb (6)
taufento baptise, to christenVerbC1
Das Kind wurde auf den Namen Johanna getauft.The child was christened Johanna.
auf den Namen … taufen. Also used for naming a ship.
segnento blessVerbC1
Am Ende des Gottesdienstes segnet der Pfarrer die Gemeinde.At the end of the service the minister blesses the congregation.
weihento consecrate, to ordainVerbC1
Der neue Altar wird am Sonntag vom Bischof geweiht.The new altar will be consecrated by the bishop on Sunday.
zum Priester weihen: to ordain as a priest.
pilgernto go on a pilgrimageVerbC1
Im Sommer ist er zu Fuß nach Santiago gepilgert.In the summer he walked the pilgrimage to Santiago.
Perfect with sein.
sich bekreuzigento cross oneselfVerbC1
Beim Betreten der Kirche bekreuzigt sie sich mit Weihwasser.On entering the church she crosses herself with holy water.
Reflexive.
gedenkento commemorate, to remember (formal)VerbC1
Am Totensonntag gedenkt die Gemeinde der Verstorbenen des vergangenen Jahres.On the last Sunday before Advent the parish remembers those who died during the year.
Takes the genitive: der Toten gedenken. Past: gedachte, hat gedacht.
Drei Dörfer gehören seit der Zusammenlegung zu einer einzigen Pfarrei.Since the merger, three villages have belonged to a single parish.
Plural: die Pfarreien. Mainly Catholic; in Austria also die Pfarre.
das Bistumdiocese, seeNounC1
Das Bistum hat angekündigt, mehrere Kirchen zu verkaufen.The diocese has announced that it will sell several churches.
Plural: die Bistümer. More formal: die Diözese.
die Landeskircheregional Protestant churchNounC2
Die Landeskirche stellt ihre Pfarrerinnen und Pfarrer selbst ein.The regional church employs its own ministers.
Plural: die Landeskirchen.
die Freikirchefree church (outside the established churches)NounC2
Die Freikirche finanziert sich vor allem aus Beiträgen und Spenden ihrer Mitglieder.The free church is funded mainly by contributions and donations from its members.
Plural: die Freikirchen.
die KonfessiondenominationNounC1
Im Formular wird nach der Konfession gefragt, nicht nach dem Glauben.The form asks for your denomination, not your beliefs.
Plural: die Konfessionen. Never the sacrament of confession: that is die Beichte.
die Religionsgemeinschaftreligious community (legal term)NounC1
Das Gesetz unterscheidet zwischen einem gewöhnlichen Verein und einer Religionsgemeinschaft.The law draws a distinction between an ordinary association and a religious community.
Plural: die Religionsgemeinschaften.
der Kirchenaustrittleaving the church (formally)NounC1
Den Kirchenaustritt erklärt man in Deutschland in der Regel beim Standesamt oder beim Amtsgericht.In Germany you usually give notice of leaving the church at the register office or the local court.
Plural: die Kirchenaustritte. Verb: aus der Kirche austreten.
der Geistlichecleric, member of the clergyNounC1
Bei der Trauerfeier sprach ein Geistlicher aus der Nachbargemeinde.A cleric from the neighbouring parish spoke at the funeral.
Declined like an adjective: ein Geistlicher, der Geistliche, die Geistlichen.
der Laielayperson (not ordained)NounC1
Den Gottesdienst am Sonntag hat ein Laie aus der Gemeinde geleitet.Sunday’s service was led by a layperson from the congregation.
Weak noun: des Laien, dem Laien. Also a non-expert in any field.
der Vikartrainee minister (Protestant)NounC2
Nach dem Theologiestudium ist sie jetzt Vikarin in einer Kleinstadt.Having finished her theology degree, she is now a trainee minister in a small town.
Plural: die Vikare. Feminine: die Vikarin. In Catholic usage a priest who deputises, as in der Generalvikar.
der Kaplancurate (Catholic assistant priest)NounC1
Der neue Kaplan übernimmt vor allem die Jugendarbeit.The new curate is mainly taking on the youth work.
Plural: die Kapläne.
der Küstersexton, vergerNounC2
Der Küster schließt die Kirche morgens auf und abends wieder zu.The sexton unlocks the church in the morning and locks it again in the evening.
Plural: die Küster. In the south and in Austria: der Mesner.
der Messdieneraltar serverNounC1
Zwei Messdiener tragen die Kerzen vor dem Priester her.Two altar servers carry the candles in front of the priest.
Plural: die Messdiener. Also der Ministrant.
die Seelsorgepastoral careNounC1
Im Krankenhaus bietet die Seelsorge Gespräche für Patienten jeder Konfession an.At the hospital, the chaplaincy offers conversations for patients of any denomination.
No plural. The person: der Seelsorger, die Seelsorgerin.
der Ordenreligious orderNounC1
Der Orden betreibt seit Jahrhunderten eine Schule in der Stadt.The order has run a school in the town for centuries.
Plural: die Orden. Also a decoration or medal.
der RabbinerrabbiNounC1
Der Rabbiner hat die Gäste durch die Synagoge geführt.The rabbi showed the visitors round the synagogue.
Plural: die Rabbiner. Feminine: die Rabbinerin.
die Konfirmationconfirmation (Protestant)NounC1
Zur Konfirmation kommt die ganze Verwandtschaft.The whole family comes to the confirmation.
Plural: die Konfirmationen. The Catholic rite is die Firmung.
die Erstkommunionfirst CommunionNounC1
Die Erstkommunion feiern die meisten Kinder mit acht oder neun Jahren.Most children make their first Communion at eight or nine.
Plural: die Erstkommunionen. Catholic.
das AbendmahlHoly Communion (Protestant); the Last SupperNounC1
Das Abendmahl wird in dieser Gemeinde einmal im Monat gefeiert.Holy Communion is celebrated once a month in this parish.
No plural in this sense. das Letzte Abendmahl: the Last Supper.
die Beichteconfession (sacrament)NounC1
Was in der Beichte gesagt wird, unterliegt dem Beichtgeheimnis.Whatever is said in confession is covered by the seal of the confessional.
Plural: die Beichten. Verb: beichten.
die Andachtshort service of prayerNounC1
Die Andacht am Abend dauert nur eine Viertelstunde.The evening prayers last only a quarter of an hour.
Plural: die Andachten. Also devout attention: mit Andacht zuhören.
die Fürbitteintercession, bidding prayerNounC2
In den Fürbitten wird an diesem Sonntag besonders der Kranken gedacht.This Sunday the intercessions remember the sick in particular.
Plural: die Fürbitten.
das Fastenbrechenbreaking of the fast (in Ramadan)NounC1
Zum Fastenbrechen lädt die Moschee jeden Abend auch Nachbarn ein.The mosque also invites neighbours to break the fast with them every evening.
No plural. das Fest des Fastenbrechens: Eid al-Fitr.
der WeihrauchincenseNounC1
Nach dem Hochamt riecht die ganze Kirche nach Weihrauch.After High Mass the whole church smells of incense.
No plural.
die Trauungmarriage ceremonyNounC1
Nach der standesamtlichen Trauung folgt am Samstag die kirchliche.The civil ceremony is followed by the church wedding on Saturday.
Plural: die Trauungen.
die Beisetzunginterment, burial (formal)NounC1
Die Beisetzung findet im engsten Familienkreis statt.The interment will take place privately, with close family only.
Plural: die Beisetzungen.
das Münsterminster (large principal church)NounC1
Das Münster überragt die Altstadt und ist von überall zu sehen.The minster towers over the old town and can be seen from everywhere.
Plural: die Münster. Neuter; the city is Münster.
die Sakristeisacristy, vestryNounC2
Die Messgewänder werden in der Sakristei aufbewahrt.The vestments are kept in the sacristy.
Plural: die Sakristeien.
die Heilige SchriftHoly ScriptureNounC1
In jedem Gottesdienst wird aus der Heiligen Schrift vorgelesen.There is a reading from Holy Scripture at every service.
No plural. Heilige is capitalised as part of the name.
das EvangeliumgospelNounC1
Im Gottesdienst wird zuerst aus dem Evangelium gelesen, dann gepredigt.In the service there is first a reading from the gospel, then the sermon.
Plural: die Evangelien.
das GleichnisparableNounC1
Das Gleichnis vom verlorenen Sohn kennen auch viele, die nie in die Kirche gehen.Many people who never go to church know the parable of the prodigal son.
Plural: die Gleichnisse.
die Auslegunginterpretation (of a text)NounC1
Über die Auslegung dieser Stelle streiten die Theologen seit Jahrhunderten.Theologians have been arguing over how to interpret this passage for centuries.
Plural: die Auslegungen. In engineering: the design or sizing of a system.
das GebotcommandmentNounC1
Die Zehn Gebote sind in der Bibel zweimal überliefert, mit kleinen Unterschieden im Wortlaut.The Ten Commandments appear twice in the Bible, with small differences in wording.
Plural: die Gebote. die Zehn Gebote: the Ten Commandments. Also a bid at an auction.
die OffenbarungrevelationNounC1
Für viele Religionen beruht die Schrift auf einer Offenbarung.For many religions, scripture rests on a revelation.
Plural: die Offenbarungen. die Offenbarung des Johannes: the Book of Revelation.
Zur Einweihung der Schule gab es einen ökumenischen Gottesdienst.There was an ecumenical service to open the school.
frommdevout, piousAdjectiveC1
Seine Großmutter war sehr fromm und ging jeden Morgen zur Messe.His grandmother was very devout and went to Mass every morning.
Comparative: frommer or frömmer. ein frommer Wunsch: wishful thinking.
gläubigreligious, believingAdjectiveC1
Sie ist gläubig, geht aber selten in einen Gottesdienst.She is a believer but seldom goes to a service.
der/die Gläubige: a believer; die Gläubigen: the faithful.
säkularsecularAdjectiveC1
Der Staat versteht sich als säkular und bleibt zu allen Religionen auf Abstand.The state sees itself as secular and keeps its distance from every religion.
Formal; the everyday word is weltlich.
Phrase (1)
zu Kreuze kriechento eat humble piePhraseC1
Nach dem Skandal musste der Minister vor der eigenen Fraktion zu Kreuze kriechen.After the scandal the minister had to eat humble pie in front of his own party.
vor jemandem zu Kreuze kriechen. Perfect with sein: ist zu Kreuze gekrochen.
