C2 · 23 words

Epigraphy and palaeography in German

Reading what was cut into stone or written on parchment, and the words for what has been lost.

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From these 23 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.

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Der Abklatsch leads two lives, and a learner usually meets the wrong one first. In everyday German it is a put-down: ein billiger Abklatsch is a cheap knock-off, a sequel or a building that copies something better and loses whatever made it good. In the epigrapher’s workroom the same word names the most faithful copy there is. Damp paper is laid over the stone and beaten into every cut with a stiff brush; once dry, it lifts off with the letters standing in relief, including strokes the eye no longer finds on a verwittert surface. English calls this a squeeze. So the word a reviewer uses to dismiss an imitation is, on an archive shelf, a copy that keeps the depth of every stroke, which no photograph can. The sentence around it decides which sense is meant, and in this list it is always the second.

The words

Verb (3)

meißelnto chisel, to carve (in stone)VerbC1

Der Steinmetz meißelt die Buchstaben so tief, dass sie Jahrhunderte überdauern.The mason cuts the letters deep enough to outlast the centuries.

First person: ich meißle (or ich meißele); wir meißeln.

einritzento scratch in, to inciseVerbC2

Jemand hat seinen Namen mit einem Nagel in den Putz eingeritzt.Someone scratched their name into the plaster with a nail.

Separable: ritzt ein, eingeritzt; in + accusative.

entziffernto decipher, to make outVerbC1

Die letzte Zeile hat bisher niemand entziffert.So far nobody has managed to make out the last line.

Inseparable: no ge- in the participle (entziffert).

Noun (19)

Grammar for these: The three genders · The plural

die InschriftinscriptionNounC1

Die Inschrift nennt den Stifter, aber kein Datum.The inscription names the donor but gives no date.

Plural: die Inschriften.

der Inschriftenträgerinscribed object, carrier of an inscriptionNounC2

Als Inschriftenträger dienten Grabsteine, Glocken, Balken und sogar Trinkbecher.Gravestones, bells, beams and even drinking cups served to carry inscriptions.

Plural: die Inschriftenträger.

die EpigraphikepigraphyNounC2

Die Epigraphik befasst sich mit Texten auf Stein, Metall oder Holz.Epigraphy deals with texts on stone, metal or wood.

No plural. Also spelt die Epigrafik.

die PaläographiepalaeographyNounC2

Wer mittelalterliche Urkunden lesen will, kommt um die Paläographie nicht herum.Anyone who wants to read medieval charters cannot get round palaeography.

No plural. Also spelt die Paläografie.

der Abklatschsqueeze (paper impression); poor imitationNounC2

Bevor man den Grabstein versetzte, wurde ein Abklatsch der Inschrift genommen.Before the gravestone was moved, a squeeze was taken of the inscription.

Plural: die Abklatsche. In everyday German: a feeble copy.

der Buchstabenresttrace of a letterNounC2

Vom dritten Wort sind nur noch Buchstabenreste zu erkennen.Of the third word only traces of letters can still be made out.

Plural: die Buchstabenreste.

die eckige Klammersquare bracketNounC1

Was in eckigen Klammern steht, hat der Herausgeber ergänzt.Whatever stands in square brackets has been restored by the editor.

Plural: die eckigen Klammern.

die Majuskelmajuscule (script)NounC2

In einer Majuskel stehen alle Buchstaben zwischen zwei gedachten Linien.In a majuscule script every letter stands between two imaginary lines.

Plural: die Majuskeln.

die Minuskelminuscule (script)NounC2

In der karolingischen Minuskel ragen die Oberlängen deutlich über die Zeile hinaus.In Caroline minuscule the ascenders rise well above the line.

Plural: die Minuskeln.

die KapitalisRoman capitals, capitalisNounC2

Unsere heutigen Großbuchstaben gehen auf die römische Kapitalis zurück.Our capital letters go back to the Roman capitalis.

No plural.

die Unzialeuncial (script)NounC2

Die Unziale kennt noch keinen Unterschied zwischen Groß- und Kleinbuchstaben.Uncial script does not yet distinguish between capital and small letters.

Plural: die Unzialen.

der Duktusductus (the way a hand moves)NounC2

Der Duktus verrät einen geübten Schreiber, der rasch und ohne abzusetzen schrieb.The ductus gives away a practised scribe who wrote quickly without lifting the pen.

Genitive: des Duktus. Plural rare. Also used of a speaker’s or writer’s manner.

der SchnörkelflourishNounC1

Unter die Unterschrift setzte der Kanzleischreiber einen kunstvollen Schnörkel.The chancery clerk added an elaborate flourish beneath the signature.

Plural: die Schnörkel. Idiom: ohne Schnörkel, plainly.

das Autographautograph manuscript (in the author’s own hand)NounC2

Von dem Gedicht ist kein Autograph erhalten, nur zwei spätere Abschriften.No manuscript of the poem in the author’s hand survives, only two later copies.

Plural: die Autographen. Also spelt das Autograf. A famous person’s signature is das Autogramm.

der GriffelstylusNounC1

Mit dem spitzen Ende des Griffels schrieb man ins Wachs, mit dem flachen glättete man es wieder.The pointed end of the stylus wrote in the wax; the flat end smoothed it out again.

Plural: die Griffel. Colloquially also: fingers.

die Wachstafelwax tabletNounC2

Schüler übten auf der Wachstafel, weil sie sich immer wieder verwenden ließ.Pupils practised on wax tablets because they could be used again and again.

Plural: die Wachstafeln.

der Kürzungsstrichabbreviation strokeNounC2

Ein Kürzungsstrich über dem Wort zeigt an, dass Buchstaben ausgelassen sind.A stroke above the word shows that letters have been left out.

Plural: die Kürzungsstriche.

die Eisengallustinteiron-gall inkNounC2

Die Eisengallustinte ist mit den Jahren braun geworden und hat das Papier stellenweise zerfressen.Over the years the iron-gall ink has turned brown and eaten through the paper in places.

Usually singular.

die Umschriftlegend (round a seal or coin); transliterationNounC2

Die Umschrift des Siegels ist nur noch zur Hälfte lesbar.Only half of the legend round the seal can still be read.

Plural: die Umschriften. Also: transliteration into another script.

Adjective (1)

Grammar for these: Adjectives after sein · Comparative and superlative

verwittertweathered, worn by the weatherAdjectiveC1

Die Inschrift ist so verwittert, dass man sie nur noch im Streiflicht lesen kann.The inscription is so weathered that it can only be read in raking light.

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