C2 · 42 words
Constitutional law in French
Fundamental rights, the separation of powers and the tests a statute has to pass.
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From these 42 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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The first entry is le pouvoir constituant, and its adjective will be misread by anyone who follows the English look-alike. In English a « constituent » is above all a voter: somebody who lives in a constituency and writes to the member who represents it. The political sense faces downwards, towards the people who elect. Outside the laboratory, where both languages use the word for one ingredient of a mixture, French constituant faces the other way. It is the present participle of constituer, to set up, and in public law it names whoever sets up the constitution itself. Used as a noun it becomes a term of art with no neat English match: le constituant is the author of the constitution, and la volonté du constituant is what an English lawyer would call the intention of the framers. Le constituant de 1958 means those who drafted the text of the Fifth Republic, never its electorate, and historians speak of les constituants for the members of the assembly of 1789. Read le pouvoir constituant as a power held by constituents and the entry turns upside down. It is the power that comes before any constitution, and so before any constituency.
The words
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Noun (m) (16)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
le pouvoir constituantconstituent powerNoun (m)C2
Le pouvoir constituant précède la constitution qu’il adopte.Constituent power exists before any constitution, since it is what brings one into being.
les freins et contrepoidschecks and balancesNoun (m)C2
Les freins et contrepoids ralentissent la décision à dessein.Checks and balances are meant to slow decisions down, and that is their whole point.
le principe de légalitéprinciple of legalityNoun (m)C2
Le principe de légalité oblige l’administration à se fonder sur un texte.Under the principle of legality, an official must be able to point to a legal text for every act.
le domaine de la loimatters reserved to ParliamentNoun (m)C2
Le domaine de la loi couvre les libertés publiques.Civil liberties are among the matters reserved to Parliament.
le champ de protectionscope of protectionNoun (m)C2
Le champ de protection de ce droit couvre aussi la vie professionnelle.The scope of protection of this right extends to working life as well.
l’effet horizontalhorizontal effectNoun (m)C2
L’effet horizontal fait entrer les droits fondamentaux dans les contrats.Through horizontal effect, fundamental rights find their way into private contracts.
le critère de distinctiondistinguishing criterionNoun (m)C2
Le critère de distinction doit se rapporter au but de la règle.A distinguishing criterion has to relate to what the rule sets out to achieve.
le contrôle strictstrict scrutinyNoun (m)C2
Un contrôle strict s’applique quand la différence touche à la personne.Strict scrutiny applies once a distinction turns on personal characteristics.
le droit à l’autodétermination informationnelleright to informational self-determinationNoun (m)C2
Le droit à l’autodétermination informationnelle laisse à chacun la maîtrise de ses données.The right to informational self-determination lets each person decide what happens to their data.
le recours constitutionnelconstitutional complaintNoun (m)C2
Le recours constitutionnel s’ouvre après l’épuisement des voies ordinaires.A constitutional complaint becomes available only once the ordinary remedies have been exhausted.
le contrôle abstrait des loisabstract review of legislationNoun (m)C2
Le contrôle abstrait des lois n’exige aucun litige.Abstract review of legislation needs no actual dispute to set it going.
le contrôle concret des loisconcrete review of legislationNoun (m)C2
Le contrôle concret des lois part d’un procès en cours.Concrete review of legislation starts from a case already before a court.
le motif surabondantobiter dictumNoun (m)C2
Un motif surabondant ne porte pas la décision.An obiter dictum is not what the decision rests on.
l’état d’urgencestate of emergencyNoun (m)C2
L’état d’urgence élargit les pouvoirs de police pour un temps limité.A state of emergency widens police powers, but only for a limited time.
le mandat représentatiffree mandateNoun (m)C2
Le mandat représentatif interdit toute instruction contraignante.Under a free mandate, neither party nor voters can bind a member by instructions.
le seuil de représentationelectoral thresholdNoun (m)C2
Le seuil de représentation écarte les listes trop faibles.An electoral threshold keeps lists with too little support out of the chamber.
Noun (f) (26)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
la disposition intangibleentrenched provisionNoun (f)C2
Une disposition intangible échappe à toute révision.No amendment, however large its majority, can touch an entrenched provision.
la séparation des fonctions étatiquesseparation of state functionsNoun (f)C2
La séparation des fonctions étatiques empêche qu’un organe décide seul.Keeping the functions of the state apart means that no single body has the last word on everything.
la sécurité juridiquelegal certaintyNoun (f)C2
La sécurité juridique protège celui qui a organisé sa vie sur une règle.Legal certainty matters most to people who have planned their lives around an existing rule.
la confiance légitimelegitimate expectationsNoun (f)C2
La confiance légitime limite les changements brusques de règle.Legitimate expectations stand in the way of sudden changes to the rules.
la rétroactivitéretroactivityNoun (f)C2
La rétroactivité d’une loi pénale plus sévère est interdite.Retroactivity is ruled out for any criminal law that makes a penalty harsher.
la réserve de loireservation of statuteNoun (f)C2
Une réserve de loi exige un texte voté avant toute restriction.Where a reservation of statute applies, nothing may be restricted without an Act of Parliament.
l’atteinte à un droit fondamentalinterference with a fundamental rightNoun (f)C2
Toute atteinte à un droit fondamental doit être justifiée.An interference with a fundamental right is lawful only if it can be justified.
la justification d’une atteintejustification of an interferenceNoun (f)C2
La justification d’une atteinte suit toujours le même ordre d’examen.Justifying an interference always means working through the same sequence of tests.
l’adéquation d’une mesuresuitability of a measureNoun (f)C2
L’adéquation d’une mesure se juge au but poursuivi.Whether a measure is suitable is judged against the aim it pursues.
la nécessité d’une mesurenecessity of a measureNoun (f)C2
La nécessité d’une mesure tombe s’il existe un moyen plus doux.A measure fails the test of necessity as soon as a gentler means would do.
la conciliation des intérêtsbalancing of interestsNoun (f)C2
La conciliation des intérêts est la dernière étape du contrôle.The review ends by balancing the interests at stake.
la substance d’un droit fondamentalessence of a fundamental rightNoun (f)C2
La substance d’un droit fondamental reste hors d’atteinte.The essence of a fundamental right lies beyond the reach of any restriction.
l’obligation de protectionduty to protectNoun (f)C2
L’obligation de protection vaut aussi contre des personnes privées.The state’s duty to protect applies against private individuals too.
l’interdiction de l’arbitraireprohibition of arbitrarinessNoun (f)C2
L’interdiction de l’arbitraire exige un motif objectif.The prohibition of arbitrariness demands an objective reason for any difference in treatment.
la liberté d’expressionfreedom of expressionNoun (f)C2
La liberté d’expression protège aussi le propos qui dérange.Freedom of expression covers remarks that shock or offend as well.
la liberté de réunionfreedom of assemblyNoun (f)C2
La liberté de réunion ne dépend pas d’une autorisation préalable.Nobody needs to ask for permission in advance to exercise freedom of assembly.
l’inviolabilité du domicileinviolability of the homeNoun (f)C2
L’inviolabilité du domicile cède devant un mandat du juge.Only a judge’s warrant can set aside the inviolability of the home.
la dignité de la personne humainehuman dignityNoun (f)C2
La dignité de la personne humaine ne se met pas en balance.Human dignity is never weighed against anything else.
la déclaration de nullitédeclaration of nullityNoun (f)C2
La déclaration de nullité efface la règle pour tous.A declaration of nullity removes the rule for everyone at once.
la déclaration d’incompatibilitédeclaration of incompatibilityNoun (f)C2
La déclaration d’incompatibilité laisse un délai au législateur.A declaration of incompatibility gives the legislature time to put things right.
l’interprétation conformeconforming interpretationNoun (f)C2
L’interprétation conforme sauve le texte au lieu de l’annuler.Before striking a provision down, the court looks for a conforming interpretation that keeps it alive.
l’opinion dissidentedissenting opinionNoun (f)C2
L’opinion dissidente est publiée avec l’arrêt.A judge who disagreed with the majority can have a dissenting opinion printed alongside the judgment.
la structure fédéralefederal structureNoun (f)C2
La structure fédérale répartit les compétences entre deux niveaux.A federal structure divides powers between two levels of government.
la législation concurrenteconcurrent legislative powerNoun (f)C2
La législation concurrente laisse la place au premier qui légifère.Under concurrent legislative power, whichever level legislates first occupies the field.
l’immunité parlementaireparliamentary immunityNoun (f)C2
L’immunité parlementaire protège le vote, pas la personne.Parliamentary immunity covers how a member votes, not the member’s private life.
les modalités du scrutinvoting arrangementsNoun (f)C2
Les modalités du scrutin figurent dans une loi particulière.The voting arrangements are laid down in a separate Act.
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