C2 · 55 words
Criminal law and procedure in French
From the arrest to the sentence, and what has to be proved on the way.
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From these 55 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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The twenty-second entry is l’interpellation, and an English reader who knows the word at all knows it from the wrong building. « An interpellation » is a formal question put to a minister in a continental parliament, the kind that can end in a vote of confidence; it is a political term, and rarely heard in Britain. In a French police report l’interpellation is the moment officers stop somebody and take them in: le suspect a été interpellé à la sortie du métro. It is not yet a charge, and not quite an arrest in the English sense, since nothing has been decided, but it is certainly not a question. Newspapers use it every day, trois interpellations après les heurts, and a reader who pictures three debates has misread the whole story. The verb keeps two gentler uses. Interpeller quelqu’un can simply mean to call out to somebody in the street, and ça m’interpelle, a phrase people enjoy mocking, says that something strikes or troubles the speaker. The parliamentary sense survives too, but beside a list of criminal procedure it is the pavement that should come to mind.
The words
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Phrase (1)
non coupablenot guiltyPhraseC2
Elle a plaidé non coupable devant le tribunal.He entered a plea of not guilty at the first hearing.
Noun (f) (32)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
l’infraction pénalethe criminal offenceNoun (f)C2
Toute infraction pénale suppose un texte qui la définit.No conduct is a criminal offence unless a text defines it first.
la contraventionthe petty offenceNoun (f)C2
La contravention est jugée par le tribunal de police.A petty offence is dealt with by the police court.
l’intention coupablecriminal intentNoun (f)C2
L’intention coupable se déduit des circonstances.Criminal intent is usually read off the surrounding circumstances.
l’imprudence conscienteconscious recklessnessNoun (f)C2
L’imprudence consciente suppose que le risque était perçu.Conscious recklessness means the risk was seen and taken anyway.
la responsabilité du fait d’autruivicarious liabilityNoun (f)C2
L’employeur peut engager sa responsabilité du fait d’autrui.An employer may face vicarious liability for what staff have done.
la légitime défenseself-defenceNoun (f)C2
La légitime défense doit rester proportionnée à l’attaque.Self-defence has to stay in proportion to the attack.
la contrainte moraleduressNoun (f)C2
La contrainte morale supprime la liberté de choisir.Under duress there is no real freedom left to choose.
la tentativethe attemptNoun (f)C2
La tentative est punie comme l’infraction achevée.In France an attempt is punished as if the offence had been completed.
la complicitéaiding and abettingNoun (f)C2
La complicité suppose un acte d’aide avant ou pendant les faits.Aiding and abetting requires some help given before or during the offence.
l’action concertéeacting in concertNoun (f)C2
L’action concertée de plusieurs personnes alourdit la peine.Acting in concert with others makes the sentence heavier.
l’association de malfaiteurscriminal conspiracyNoun (f)C2
L’association de malfaiteurs se punit avant tout passage à l’acte.A criminal conspiracy is punishable before anyone has acted on it.
les violences volontairesassaultNoun (f)C2
Les violences volontaires se mesurent à la durée de l’incapacité.Assault is graded by how long the victim is unfit for work.
la dégradation de bienscriminal damageNoun (f)C2
La dégradation de biens publics est poursuivie d’office.Criminal damage to public property is prosecuted without any complaint.
l’interpellationthe arrest on the spotNoun (f)C2
L’interpellation a eu lieu devant le domicile.They picked him up outside his own front door.
la notification des droitsthe police cautionNoun (f)C2
La notification des droits précède tout interrogatoire.The caution is given before any questioning starts.
l’audition librethe voluntary interviewNoun (f)C2
L’audition libre se déroule sans mesure de contrainte.In a voluntary interview the person may get up and leave at any time.
la détention provisoireremand in custodyNoun (f)C2
La détention provisoire doit rester l’exception.Remand in custody is supposed to be the exception.
la mise sous scelléssealing as evidenceNoun (f)C2
La mise sous scellés protège l’objet de toute manipulation.Once sealed as evidence, the item cannot be tampered with.
la chaîne de conservation des preuvesthe chain of custodyNoun (f)C2
La chaîne de conservation des preuves ne souffre aucun trou.The chain of custody tolerates no gap at all.
la confrontationthe identification paradeNoun (f)C2
La confrontation a eu lieu derrière une vitre sans tain.Witnesses viewed the identification parade through one-way glass.
la notification des chargesthe charge sheetNoun (f)C2
La notification des charges liste chaque fait reproché.The charge sheet lists every offence alleged.
la mise en accusationcommittal for trialNoun (f)C2
La mise en accusation renvoie l’affaire devant la cour.Committal for trial sends the case up to the higher court.
l’autorité de poursuitethe prosecuting authorityNoun (f)C2
L’autorité de poursuite décide d’ouvrir une enquête.The prosecuting authority decides whether an inquiry is opened.
la défense pénalethe criminal defenceNoun (f)C2
La défense pénale commence dès la première heure.The criminal defence begins in the very first hour.
la reconnaissance de culpabilitéthe guilty pleaNoun (f)C2
La reconnaissance de culpabilité abrège la procédure.A guilty plea shortens the proceedings.
l’intime convictioninner convictionNoun (f)C2
L’intime conviction se forme à l’issue des débats.Inner conviction is formed only once the hearing is over.
la circonstance aggravantethe aggravating factorNoun (f)C2
La récidive constitue une circonstance aggravante.A previous conviction counts as an aggravating factor.
la circonstance atténuantethe mitigating factorNoun (f)C2
Le tribunal a retenu une circonstance atténuante.The court accepted one mitigating factor.
l’enquête de personnalitéthe pre-sentence reportNoun (f)C2
L’enquête de personnalité éclaire le choix de la peine.The pre-sentence report helps the court choose a sentence.
la peine privative de libertéthe custodial sentenceNoun (f)C2
La peine privative de liberté peut être aménagée.A custodial sentence can be adjusted once it is under way.
les obligations du sursisthe probation conditionsNoun (f)C2
Les obligations du sursis figurent dans le jugement.The probation conditions are set out in the judgment.
la condamnation effacéethe spent convictionNoun (f)C2
Une condamnation effacée ne peut plus être opposée.A spent conviction can no longer be raised against anyone.
Noun (m) (22)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
le crime jugé aux assisesthe serious crime tried by juryNoun (m)C2
Le crime jugé aux assises est puni plus lourdement.A serious crime tried by jury carries far heavier penalties.
l’élément moralthe mental elementNoun (m)C2
L’élément moral manque quand l’auteur ignorait tout.Without any knowledge on the accused’s part, the mental element is missing.
l’élément matérielthe physical elementNoun (m)C2
L’élément matériel se prouve par des faits observables.The physical element rests on facts that anyone could have observed.
le coauteurthe joint principalNoun (m)C2
Chaque coauteur répond de l’ensemble des faits.Each joint principal answers for the whole of what was done.
le vol avec effractionburglaryNoun (m)C2
Le vol avec effraction laisse presque toujours des traces.Burglary almost always leaves traces behind.
le vol avec violencerobberyNoun (m)C2
Le vol avec violence relève d’une autre qualification.Robbery comes under a different heading altogether.
le recelhandling stolen goodsNoun (m)C2
Le recel se poursuit tant que l’objet reste détenu.Handling stolen goods goes on for as long as the goods are kept.
le blanchiment de capitauxmoney launderingNoun (m)C2
Le blanchiment de capitaux se cache derrière des factures.Money laundering hides behind perfectly ordinary invoices.
le droit de se tairethe right to silenceNoun (m)C2
Le droit de se taire ne peut pas être retenu contre elle.Keeping quiet cannot be held against her.
l’avocat de permanencethe duty solicitorNoun (m)C2
L’avocat de permanence arrive avant la première question.The duty solicitor is there before the first question is asked.
le local de garde à vuethe custody suiteNoun (m)C2
Le local de garde à vue est surveillé en permanence.The custody suite is watched round the clock.
le mandat de perquisitionthe search warrantNoun (m)C2
Le mandat de perquisition précise les lieux visés.The search warrant names the premises to be searched.
l’expert judiciairethe court-appointed expertNoun (m)C2
L’expert judiciaire répond aux questions posées par le juge.The court-appointed expert answers only the questions the judge puts.
le témoignage par ouï-direhearsay evidenceNoun (m)C2
Le témoignage par ouï-dire a peu de poids.Hearsay evidence counts for very little.
l’accès au dossieraccess to the case fileNoun (m)C2
L’accès au dossier permet de préparer la plaidoirie.Access to the case file lets counsel prepare the defence.
l’élément de preuve écartéunused materialNoun (m)C2
Un élément de preuve écarté reste au dossier.Unused material stays on the file all the same.
l’acte d’accusationthe indictmentNoun (m)C2
L’acte d’accusation fixe les limites du procès.The indictment draws the boundaries of the trial.
le plaider-coupablethe plea bargainNoun (m)C2
Le plaider-coupable évite une longue audience.A plea bargain spares everyone a long hearing.
le travail d’intérêt généralcommunity serviceNoun (m)C2
Le travail d’intérêt général remplace une courte peine.Community service can take the place of a short prison term.
le sursis probatoirethe supervised suspended sentenceNoun (m)C2
Le sursis probatoire impose un suivi régulier.Under a supervised suspended sentence the offender reports regularly.
le fichier des antécédents judiciairesthe criminal records databaseNoun (m)C2
Le fichier des antécédents judiciaires n’est pas public.The criminal records database is closed to the public.
l’appel sur la peinethe appeal against sentenceNoun (m)C2
L’appel sur la peine ne rouvre pas la question de la culpabilité.An appeal against sentence leaves the finding of guilt untouched.
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