C2 · 59 words
Inferences and fallacies in French
Valid, sound, refuted — and the names of the missteps.
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From these 59 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
More about this list
The thirty-first entry is l’homme de paille, and the sense it carries on this page is the newest of its jobs and far from the commonest. In French the phrase belongs first to business and to the courts. Un homme de paille is the person whose name stands on a contract, a company or a bid so that whoever really acts stays out of sight, and the plainer word lying beside it is un prête-nom. That sense is in daily use: il a racheté la société par un homme de paille. Only later did the figure walk into argument, where it names the opponent nobody holds, built so that it can be knocked down. English divided the same image quite differently. « Straw man » took the argument and nothing else. « Man of straw », the older form, names a defendant with nothing worth taking, someone not worth suing. Neither will do for the nominee, and for that English changes picture altogether and says « front man ». So read homme de paille twice: once for the argument, and once for the name on the paper.
The words
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Verb (2)
inférerto inferVerbC2
De ce silence, elle infère un refus.From that silence she infers a refusal.
présupposerto presupposeVerbC2
Cette question présuppose que la faute a eu lieu.That question presupposes that the fault took place.
Adjective (4)
Grammar for these: Adjective agreement · Where the adjective goes
validevalid (in form)AdjectiveC2
Un raisonnement valide peut partir de prémisses fausses.A valid piece of reasoning may start from false premises.
circulairecircular (taking as given what is to be shown)AdjectiveC2
Sa défense est circulaire.His defence is circular.
infalsifiableunfalsifiableAdjectiveC2
Une thèse infalsifiable ne risque rien.An unfalsifiable claim risks nothing.
autoréfutantself-refutingAdjectiveC2
Dire que rien n’est vrai est autoréfutant.Saying that nothing is true is self-refuting.
Phrase (2)
si et seulement siif and only ifPhraseC2
La porte s’ouvre si et seulement si la carte est valable.The door opens if and only if the card is valid.
vrai par vacuitévacuously truePhraseC2
Un énoncé sur un ensemble vide est vrai par vacuité.A statement about an empty set is vacuously true.
Noun (f) (20)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
l’inférencethe inferenceNoun (f)C2
L’inférence mène des prémisses à la conclusion.An inference leads from the premises to the conclusion.
l’inductioninductionNoun (f)C2
L’induction remonte des cas observés à la règle.Induction works back from the observed cases to the rule.
l’abductionabduction (inference to the best explanation)Noun (f)C2
L’abduction retient l’explication qui rend le mieux compte des faits.Abduction keeps the explanation that best accounts for the facts.
la condition nécessairethe necessary conditionNoun (f)C2
Sans oxygène, pas de flamme: voilà une condition nécessaire.No oxygen, no flame: that is a necessary condition.
la condition suffisantethe sufficient conditionNoun (f)C2
Une condition suffisante entraîne le résultat à elle seule.A sufficient condition brings the result about on its own.
l’antinomiethe antinomyNoun (f)C2
Deux articles du règlement forment ici une antinomie.Two articles of the rules form an antinomy here.
la tautologiethe tautologyNoun (f)C2
Une tautologie est vraie sans rien apprendre à personne.A tautology is true without teaching anybody anything.
la loi de passagethe warrant (linking rule)Noun (f)C2
La loi de passage relie la preuve à la thèse.The warrant links the evidence to the claim.
la pétition de principebegging the questionNoun (f)C2
La pétition de principe tient pour acquis ce qu’elle veut établir.Begging the question takes for granted what it sets out to establish.
la version la plus solidethe strongest version of the opposing caseNoun (f)C2
Elle répond à la version la plus solide de la thèse adverse.She answers the strongest version of the opposing case.
la lecture bienveillantethe charitable readingNoun (f)C2
Une lecture bienveillante répare les maladresses du texte.A charitable reading repairs the clumsiness of the text.
l’analogie boiteusethe faulty analogyNoun (f)C2
L’analogie boiteuse rapproche deux cas qui diffèrent sur le point décisif.The faulty analogy puts side by side two cases that differ on the decisive point.
la question piégéethe loaded questionNoun (f)C2
La question piégée fait admettre ce qu’elle suppose.The loaded question gets what it assumes admitted.
la généralisation hâtivethe hasty generalisationNoun (f)C2
Deux cas ne suffisent pas: c’est une généralisation hâtive.Two cases are not enough: that is a hasty generalisation.
l’extrapolationthe extrapolationNoun (f)C2
L’extrapolation dépasse ce que les données montrent.The extrapolation goes beyond what the data show.
l’erreur de catégoriethe category mistakeNoun (f)C2
Demander la couleur d’une idée est une erreur de catégorie.Asking the colour of an idea is a category mistake.
l’exception arbitrairespecial pleadingNoun (f)C2
Il réclame une exception arbitraire pour son propre cas.He asks for special pleading in his own case.
la croyance préalablethe prior beliefNoun (f)C2
La croyance préalable décide de ce qui compte comme indice.The prior belief decides what counts as evidence.
la parcimonieparsimonyNoun (f)C2
À pouvoir explicatif égal, la parcimonie tranche.With equal explanatory power, parsimony settles it.
l’infirmationthe refutationNoun (f)C2
Une seule observation suffit à l’infirmation de la règle.A single observation is enough for the refutation of the rule.
Noun (m) (31)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
le syllogismethe syllogismNoun (m)C2
Le syllogisme relie deux prémisses à une conclusion.The syllogism ties two premises to one conclusion.
le moyen termethe middle termNoun (m)C2
Le moyen terme disparaît dans la conclusion.The middle term disappears in the conclusion.
le modus ponensmodus ponensNoun (m)C2
Le modus ponens permet de détacher la conséquence.Modus ponens allows the consequent to be detached.
le modus tollensmodus tollensNoun (m)C2
Le modus tollens part de la fausseté de la conséquence.Modus tollens starts from the falsity of the consequent.
le paradoxethe paradoxNoun (m)C2
Le paradoxe résiste à la première lecture.The paradox resists a first reading.
l’axiomethe axiomNoun (m)C2
On pose l’axiome sans le démontrer.The axiom is laid down without being proved.
le corollairethe corollaryNoun (m)C2
Le corollaire tombe dès que le théorème est acquis.The corollary follows as soon as the theorem is in hand.
le tiers excluthe law of the excluded middleNoun (m)C2
Le tiers exclu ne laisse que le vrai et le faux.The law of the excluded middle leaves only the true and the false.
le raisonnement par l’absurdeproof by contradictionNoun (m)C2
Le raisonnement par l’absurde suppose le contraire et le fait échouer.Proof by contradiction assumes the opposite and makes it fail.
l’énoncé contrefactuelthe counterfactual statementNoun (m)C2
L’énoncé contrefactuel décrit ce qui serait arrivé autrement.The counterfactual statement describes what would have happened otherwise.
le modalisateurthe hedgeNoun (m)C2
Le modalisateur affaiblit la portée de l’affirmation.The hedge weakens the reach of the assertion.
le présupposéthe presuppositionNoun (m)C2
Le présupposé passe inaperçu tant qu’on répond à la question.The presupposition goes unnoticed as long as the question is answered.
le sophismethe fallacyNoun (m)C2
Le sophisme séduit parce qu’il ressemble à une preuve.The fallacy persuades because it looks like a proof.
le non-sequiturthe non sequiturNoun (m)C2
La conclusion arrive sans lien avec ce qui précède: un non-sequitur.The conclusion arrives with no link to what came before: a non sequitur.
le cercle vicieuxthe circular argumentNoun (m)C2
Sa preuve retombe dans un cercle vicieux.His proof falls back into a circular argument.
l’homme de paillethe straw manNoun (m)C2
Il attaque un homme de paille au lieu de la thèse.He attacks a straw man instead of the claim.
le principe de charitéthe principle of charityNoun (m)C2
Le principe de charité demande de prêter à l’autre la thèse la plus sensée.The principle of charity asks that the other be credited with the most sensible claim.
le faux dilemmethe false dilemmaNoun (m)C2
Le faux dilemme ne laisse que deux issues là où il y en a d’autres.The false dilemma leaves only two ways out where there are others.
le renversement de la charge de la preuvethe reversal of the burden of proofNoun (m)C2
Le renversement de la charge de la preuve demande à l’autre de prouver le contraire.Reversing the burden of proof asks the other side to prove the contrary.
le discrédit préalablepoisoning the wellNoun (m)C2
Le discrédit préalable rend suspecte toute objection à venir.Poisoning the well makes every objection still to come look suspect.
l’argument ad hominemthe ad hominem argumentNoun (m)C2
L’argument ad hominem vise l’auteur et laisse la thèse intacte.The ad hominem argument aims at the author and leaves the claim untouched.
l’argument d’autoritéthe appeal to authorityNoun (m)C2
L’argument d’autorité remplace la preuve par un nom.The appeal to authority replaces the proof with a name.
l’appel à la popularitéthe appeal to popularityNoun (m)C2
L’appel à la popularité confond le nombre et la vérité.The appeal to popularity confuses numbers with truth.
l’appel à la pitiéthe appeal to pityNoun (m)C2
L’appel à la pitié demande une faveur, pas un accord.The appeal to pity asks for a favour, not for agreement.
l’appel à l’ignorancethe appeal to ignoranceNoun (m)C2
L’appel à l’ignorance prend l’absence de preuve pour une preuve.The appeal to ignorance takes the absence of proof for a proof.
le témoignage isoléthe single accountNoun (m)C2
Un témoignage isolé ne remplace pas une série.A single account does not stand in for a series.
le glissement de sensequivocationNoun (m)C2
Le glissement de sens fait dire au même mot deux choses.Equivocation makes one word say two things.
le déplacement des exigencesmoving the goalpostsNoun (m)C2
Dès que la preuve arrive, le déplacement des exigences recommence.As soon as the proof arrives, moving the goalposts starts again.
le facteur de confusionthe confounding factorNoun (m)C2
Un facteur de confusion explique le lien observé.A confounding factor explains the link observed.
le biais rétrospectifhindsight biasNoun (m)C2
Le biais rétrospectif rend l’issue évidente après coup.Hindsight bias makes the outcome look obvious after the event.
le contre-argumentthe counter-argumentNoun (m)C2
Le contre-argument doit toucher la thèse, pas le ton.The counter-argument must touch the claim, not the tone.
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