英语：一篇简短的介绍

从哪里来

英语是一种日耳曼语言，和德语、荷兰语是姐妹。公元五世纪，盎格鲁、撒克逊和朱特等部落从今天德国北部和丹麦一带渡海来到不列颠，英语就是从他们的方言里长出来的。连名字也来自他们：English 和 England 都源于“盎格鲁”。

1066 年，诺曼人征服了英格兰，此后大约三百年里，宫廷和法庭说的是法语。所以直到今天，农场里的牲畜用的是英语本来的名字，端上桌的肉却用法语来的名字：cow 和 beef，pig 和 pork。

拼写和发音

汉字不直接表音，所以说中文的人习惯了“认字”；拼音则是怎么写就怎么读。英语介于两者之间：字母表音，却不总是可靠。原因在历史：十五世纪起，英语长元音的读法发生了很大变化，可印刷术已经把拼写固定了下来。所以 knife 里的 k 和 night 里的 gh 今天都不发音，虽然它们从前是读出来的。

好消息是，英语的拼写虽然不规则，却有规律可循。常见的字母组合读法相当稳定，学会几十条，大部分新词就能读个八九不离十。

中文和英语的往来

中文从英语借了不少词——沙发、咖啡、巴士、幽默——英语也从中文借过词。tea 来自闽南话的“茶”，ketchup 很可能也和闽南话有关，kowtow 是“磕头”，typhoon 常被认为与“台风”有关，long time no see 据说就是从中文“好久不见”直译过去的。这些词不用专门学，认出来就好。

说中文的人最意外的地方

动词会变：中文靠“了、过、着”和“昨天、明天”这样的词表示时间，动词本身不变；英语却要改动词——I work、she works、I worked。名词也会变：中文说“一本书、三本书”，英语要说 a book、three books，还要分可数和不可数。

还有冠词：a 和 the 在中文里没有直接对应的词，所以它们通常最晚才用得顺。口语里的“他”和“她”都读 tā，到了英语却必须分清 he 和 she。最后是语序：中文把修饰语放在前面——“我昨天买的书”，英语常常放在后面——the book I bought yesterday。