Il corpo e la salute

La quarantunesima entrata è ter medo, e la costruzione non dà nessun fastidio a chi parla italiano: « avere paura » funziona allo stesso modo, con il verbo « avere » e un nome. È il nome a venire da un’altra parte. Il latino aveva due parole per la paura, metus e pavor, e le due lingue hanno preso ciascuna quella che l’altra ha lasciato. Il portoghese ha continuato metus in o medo, che è la parola di tutti i giorni — tenho medo de cães —, e ha conservato anche pavor, come o pavor, riservandolo al terrore che paralizza. L’italiano ha fatto il contrario: da pavor è venuta « la paura », termine comune e neutro, mentre di metus non è rimasto nulla nell’uso corrente. Per il grado più alto ricorriamo ad altro, « il terrore » oppure « lo spavento », e quest’ultimo è ancora della famiglia di pavor, con un prefisso davanti. Vale la pena saperlo perché smonta un riflesso: o pavor non è « la paura », benché le due siano parenti strette. È molto di più, e tradurlo alla leggera abbassa di due gradi quello che la frase diceva.