Birra e birrificazione

La prima voce è o malte, e basta una vocale per finire nel cantiere sbagliato. O malte è « il malto », l’orzo fatto germogliare e poi essiccato con cui comincia tutta questa lista, ed è maschile in tutte e due le lingue. Quello che un lettore italiano deve tenere fermo è che la nostra « malta » non c’entra nulla: è l’impasto di legante, sabbia e acqua che il muratore stende fra due mattoni, e con la birra non ha mai avuto niente a che fare. Le due parole non sono nemmeno parenti: « il malto » è di origine germanica ed è arrivato con la bevanda, « la malta » viene da tutt’altra parte. Il tranello però si chiude dall’altro lato, ed è il più divertente. In portoghese esiste anche a malta, al femminile, e non è né il malto né il legante: nel parlato del Portogallo è la compagnia, il gruppo, la gente che sta intorno. Olá, malta! saluta tutti i presenti, e a malta do bairro sono quelli del quartiere. Chi legge quella frase pensando alla birra non capisce nulla; chi pensa al cemento, ancora meno.