Prononciation du néerlandais : 62 paires minimales à écouter

L’orthographe française est pleine de surprises ; l’orthographe néerlandaise est régulière, mais avec ses propres règles. C’est pourquoi les premiers groupes des 13 ci-dessous sont des voyelles de deux lettres. Viennent ensuite les longues et les brèves, et enfin les trois consonnes qui trahissent tout de suite un accent français : g, h et w.

Chaque groupe dit d’abord ce que fait un francophone à la place ; les mots en dessous en sont la preuve.

Ce qui se passe : Le oe est plus facile qu’il n’en a l’air : c’est le « ou » de « fou », un peu plus court. Le danger est dans la lecture : un œil français voit « oe » et pense au « eu » de « œil » ou de « bœuf ». Dis donc boek comme « bouc », pas comme « beuk ». Le ui est l’autre bout : le français a « huit », où le « u » glisse bref vers un « i », mais le ui néerlandais commence par une vraie voyelle, ouverte et arrondie, proche du « eu » de « peur », et les lèvres restent arrondies jusqu’au bout. Un francophone en fait souvent « oï » (comme dans « moi ») ou un simple « u » : les deux sont faux. Confonds ui et oe, et huis, la maison, devient hoes, la housse.

Ce qui se passe : Le français n’a pas de diphtongue de ce genre, et l’oreille les range d’abord toutes deux sous un « eil » ou un « œil ». La différence est dans les lèvres : pour ij, elles restent étirées comme dans un sourire, et la voyelle commence ouverte, quelque chose comme le « è » de « sec » qui glisse vers un petit « i » ; pour ui, elles sont arrondies tout le temps, comme si tu allais siffler. Dis ui avec les lèvres étirées et tu tombes sur ij : buit, le butin, devient bijt, il mord. Un miroir aide plus que n’importe quelle description.

Ce qui se passe : Le ij ressemble à un i avec une queue, et un lecteur français le dit souvent comme un « i » : wijn comme « ouine ». Ce qu’on veut, c’est une diphtongue, à peu près le « è » de « mère » suivi d’un petit « i », en commençant plus ouvert. Le ee long est le contraire : le français a un « é » pur, donc c’est facile, mais il est trop court ; le néerlandais le tient plus longtemps, stable, avec un léger glissement à la fin. Si tu n’ouvres pas assez pour ij, tu dis week, la semaine, là où tu voulais dire wijk, le quartier — et si tu glisses trop sur ee, tu dérives vers ij par l’autre côté.

Ce qui se passe : Ici l’erreur est presque toujours de lecture. L’œil français voit oe et cherche le « eu » de « œil », ou le « oé » de « poète ». Le bon son est un simple « ou », court ou long selon le mot, jamais arrondi en glissement. Le o simple en syllabe fermée est l’inverse : une voyelle brève et ouverte, le « o » de « porte » ou de « bol », pas le « o » fermé de « beau » ni le « au » de « chaud ». Dis boek avec un « o » français et tu as dit bok, un bouc.

Ce qui se passe : Voici où le français prend l’avantage : il a déjà le eu (le « eu » de « deux ») et le uu (le « u » de « tu »). Le piège est ailleurs. Avant « r », le français ouvre son « eu » en « œ » (« peur », « cœur »), alors que le néerlandais garde le eu fermé, comme dans « deux », même devant le r : deur se dit comme « deux » suivi d’un r, pas comme « peur ». Et pour le uu, c’est la longueur : le français dit « tu » court, le néerlandais tient la voyelle. Si les deux se brouillent, deur, la porte, et duur, cher, redeviennent presque un seul mot.

Ce qui se passe : Le français ne distingue plus guère les voyelles par la longueur seule, alors un francophone entend man et maan comme un seul mot avec une voyelle un peu différente. En néerlandais, la différence porte le sens. Le a bref est plus en arrière que ton « a » de « patte », presque celui de « pâte », dit vite ; le aa long est un « a » plus clair, plus en avant, tenu plus longtemps. L’orthographe aide : une lettre en syllabe fermée est brève, deux lettres sont longues, et en syllabe ouverte une lettre est longue aussi — manen, « lunes ». Garde la voyelle stable et ne la fais pas glisser.

Ce qui se passe : Le e bref est facile : c’est le « è » de « mer ». Le ee long est un « é » pur, comme dans « blé », mais plus long qu’en français : un francophone le dit trop vite, et weet, « sait », se rapproche alors de wet, « la loi ». Tiens la voyelle sans la faire glisser. Attention aussi au « e » muet : tu le lis comme dans « le » quand le néerlandais veut un e bref. En fin de mot, d sonne comme t, donc bed et bet font le même son, et le contraste est dans la voyelle seule.

Ce qui se passe : Le o bref est le « o » ouvert de « porte » — court, peu arrondi. Le oo long est un « o » fermé comme dans « beau » ou « tôt », mais tenu plus longtemps et sans bouger. Le français a les deux voyelles ; ce qui lui manque, c’est la longueur : un francophone dit boom trop court, et bom et boom se rapprochent. Arrondis les lèvres, garde-les immobiles et tiens la voyelle : boom, pas « bo-oum ». Le meilleur test est la paire bom et boom, parce que la bombe et l’arbre ne sont pas interchangeables.

Ce qui se passe : C’est une des paires les plus dures pour un francophone, parce que le français n’a qu’un seul « i », tendu, comme dans « si » ou « vie ». Le ie néerlandais est ce « i » ; le i bref est une voyelle différente, relâchée, plus ouverte, un peu comme un « i » prononcé en baissant la mâchoire, à mi-chemin vers « é ». Un francophone dit zit comme ziet, et wil, « veut », devient wiel, « roue ». Relâche les lèvres, ne les étire pas, et n’allonge pas : ce n’est pas l’« i » de « si », c’est plus proche du « e » faible de « petit » prononcé à l’avant de la bouche.

Ce qui se passe : Le français a les deux : le « i » de « vie » pour ie et le « é » de « blé » pour ee. La difficulté est la longueur et la stabilité : le ie de bier est un « i » court et ferme ; le ee de beer est un « é » qui reste en place, plus long que le tien. Garde la langue où elle commence, et dis bier avec la langue haute, beer avec elle un peu plus bas. Note que beer est l’ours, pas la boisson, qui est bier — et le français « bière » te pousse à écrire la mauvaise forme.

Ce qui se passe : Bonne nouvelle : tu as déjà dans la gorge quelque chose de très proche, le « r » français. Le g néerlandais se fait avec l’air poussé à travers une fente étroite au fond de la bouche, comme ton « r » mais plus raclé et sans voix — presque le « ch » de l’allemand « Bach ». L’erreur d’un francophone est double : dire le « g » dur de « gare », une occlusive, que l’oreille néerlandaise entend entre g et k ; ou employer son « r » tel quel, trop doux. Ici cela compte : goud, or, et koud, froid, sonnent pareil si le premier est une occlusive. Fais donc du g un raclement et du k une occlusive nette (le k français est déjà sans souffle, comme en néerlandais). En Flandre et dans le sud des Pays-Bas, le g est plus doux, une friction légère plus en avant ; les deux sont corrects.

Ce qui se passe : Le français n’a pas de h : son « h » est muet, et un francophone qui lit hoed dit « oud », sans rien devant. Le h néerlandais est un souffle, sans friction, comme quand on souffle sur une vitre. Le g, lui, a de la friction, et tu la sens avec une main sur la gorge. Le piège est dans les deux sens : adoucir le g en souffle, ou laisser tomber le h, et goed, bon, et hoed, chapeau, ne font qu’un seul mot, ou deux mots mal dits. Le plus simple est de chuchoter les deux : le g doit encore racler, le h n’est que de l’air. En Flandre, le g est plus doux, mais il a toujours de la friction.

Ce qui se passe : Le w néerlandais se fait avec la lèvre inférieure près des dents du haut, mais sans friction, et les lèvres ne sont pas arrondies. L’erreur d’un francophone est de dire un « v » plein (wol comme « vol »), ou un « ou » semi-voyelle comme dans « oui » (wol comme « ouol »). Le premier confond w et v, le second sonne étranger aux Pays-Bas (en Flandre et au Suriname, un w plus proche du « ou » est courant). Le v, aux Pays-Bas, est souvent proche d’un « f », et ton « v » français, bien voisé, tombe plus près du w. Une paire comme wol et vol peut donc s’effondrer dans les deux sens. Laisse les dents toucher légèrement la lèvre pour les deux, et garde le v un peu plus soufflé que ton « v » français.