C2 · 50 words
Proverbs in use in Spanish
Old sentences that still turn up in conversation — with the setting they really occur in.
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From these 50 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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A proverb is an argument that is never justified, and that is exactly why it works. Two things are worth noticing: in conversation often only the first half is spoken — somebody who says «a buen entendedor…» has said the whole thing — and almost every proverb has a counterpart claiming the opposite. The verb to carry away is avisar, in quien avisa no es traidor. Spanish uses it for three things English keeps apart: warning somebody of a danger, « to warn »; letting somebody know, avísame cuando llegues, which is « let me know »; and fetching somebody, hay que avisar a un médico, which is « to call ». The proverb leans on the first sense and the everyday message on the second, so a learner who only knows « to warn » makes every text message sound like a threat.
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Phrase (50)
a buen entendedor, pocas palabras bastana word to the wise is enoughPhraseC2
No insistió más: a buen entendedor, pocas palabras bastan.They did not press the point: a word to the wise is enough.
no por mucho madrugar amanece más tempranorising early does not bring the dawn forwardPhraseC2
Se lo tomó con calma: no por mucho madrugar amanece más temprano.They took it calmly: rising early does not bring the dawn forward.
más vale maña que fuerzaskill beats strengthPhraseC2
Lo resolvió con un truco: más vale maña que fuerza.They solved it with a trick: skill beats strength.
el que mucho abarca poco aprietagrasp all, lose allPhraseC2
Aceptó cinco encargos y el que mucho abarca poco aprieta.They took on five jobs, and grasp all, lose all.
no hay mal que por bien no vengaevery cloud has a silver liningPhraseC2
Perdió el tren y conoció al socio: no hay mal que por bien no venga.They missed the train and met their business partner: every cloud has a silver lining.
a falta de pan, buenas son tortashalf a loaf is better than no breadPhraseC2
Cenamos lo que había: a falta de pan, buenas son tortas.We ate what there was: half a loaf is better than no bread.
quien mucho corre, pronto parawhoever runs too fast soon stopsPhraseC2
Empezó a un ritmo imposible, y quien mucho corre, pronto para.They started at an impossible pace, and whoever runs too fast soon stops.
quien evita la ocasión evita el peligroavoid the occasion and you avoid the dangerPhraseC2
No fue a la fiesta: quien evita la ocasión evita el peligro.They did not go to the party: avoid the occasion and you avoid the danger.
cría fama y échate a dormirget a name and you may sleep on itPhraseC2
Nadie revisa su trabajo: cría fama y échate a dormir.Nobody checks their work: get a name and you may sleep on it.
de tal palo, tal astillaa chip off the old blockPhraseC2
Contesta igual que su madre: de tal palo, tal astilla.They answer just like their mother: a chip off the old block.
dime con quién andas y te diré quién erestell me who you go with and I will tell you who you arePhraseC2
Mira su entorno: dime con quién andas y te diré quién eres.Look at the company they keep: tell me who you go with and I will tell you who you are.
el hábito no hace al monjethe cowl does not make the monkPhraseC2
Vino en traje y no sabía nada: el hábito no hace al monje.They came in a suit and knew nothing: the cowl does not make the monk.
no es oro todo lo que reluceall that glitters is not goldPhraseC2
La oferta parecía inmejorable, pero no es oro todo lo que reluce.The offer looked unbeatable, but all that glitters is not gold.
las apariencias engañanappearances deceivePhraseC2
La oficina impresionaba, y las apariencias engañan.The office was impressive, and appearances deceive.
cuando el río suena, agua llevathere is no smoke without firePhraseC2
Se comenta desde hace meses: cuando el río suena, agua lleva.People have been saying it for months: there is no smoke without fire.
a río revuelto, ganancia de pescadoresit is good fishing in troubled watersPhraseC2
Aprovecharon el desorden: a río revuelto, ganancia de pescadores.They took advantage of the confusion: it is good fishing in troubled waters.
quien avisa no es traidora warning given is no betrayalPhraseC2
Te lo dije en enero: quien avisa no es traidor.I told you in January: a warning given is no betrayal.
más vale prevenir que curarprevention is better than curePhraseC2
Revisaron toda la instalación: más vale prevenir que curar.They checked the whole installation: prevention is better than cure.
lo barato sale carocheap turns out dearPhraseC2
Cambiaron de proveedor y lo barato sale caro.They changed supplier and cheap turns out dear.
quien paga, mandathe one who pays gives the ordersPhraseC2
La decisión fue del cliente: quien paga, manda.The decision was the client's: the one who pays gives the orders.
el tiempo es orotime is moneyPhraseC2
Cortó la reunión a la media hora: el tiempo es oro.They cut the meeting short after half an hour: time is money.
no dejes para mañana lo que puedas hacer hoynever put off till tomorrow what you can do todayPhraseC2
Lo firmó el mismo día: no dejes para mañana lo que puedas hacer hoy.They signed it the same day: never put off till tomorrow what you can do today.
nunca es tarde si la dicha es buenabetter late than neverPhraseC2
Contestaron a los dos años: nunca es tarde si la dicha es buena.They answered two years later: better late than never.
la práctica hace al maestropractice makes perfectPhraseC2
Lleva doce años haciéndolo: la práctica hace al maestro.They have been doing it for twelve years: practice makes perfect.
quien no arriesga, no gananothing ventured, nothing gainedPhraseC2
Presentó la oferta igualmente: quien no arriesga, no gana.They put the offer in anyway: nothing ventured, nothing gained.
más vale pájaro en mano que ciento volandoa bird in the hand is worth two in the bushPhraseC2
Aceptó lo seguro: más vale pájaro en mano que ciento volando.They took the safe thing: a bird in the hand is worth two in the bush.
no se puede tener todoyou cannot have everythingPhraseC2
Eligió el horario y perdió el sueldo: no se puede tener todo.They chose the hours and lost the salary: you cannot have everything.
cada palo aguante su velalet everyone carry their own weightPhraseC2
Repartieron la culpa: cada palo aguante su vela.They shared out the blame: let everyone carry their own weight.
donde las dan, las tomanwhat goes around comes aroundPhraseC2
Le hicieron lo mismo: donde las dan, las toman.The same was done to them: what goes around comes around.
quien siembra vientos recoge tempestadessow the wind and reap the whirlwindPhraseC2
Provocó durante meses: quien siembra vientos recoge tempestades.They provoked it for months: sow the wind and reap the whirlwind.
a cada cerdo le llega su san Martíneveryone's reckoning comes in the endPhraseC2
Tarde o temprano se sabrá: a cada cerdo le llega su san Martín.Sooner or later it will come out: everyone's reckoning comes in the end.
el que la hace la pagawhoever does it pays for itPhraseC2
Asumió el coste entero: el que la hace la paga.They took on the whole cost: whoever does it pays for it.
en casa del herrero, cuchillo de palothe shoemaker's children go barefootPhraseC2
Arregla ordenadores y el suyo no funciona: en casa del herrero, cuchillo de palo.They mend computers and their own does not work: the shoemaker's children go barefoot.
zapatero, a tus zapatoscobbler, stick to your lastPhraseC2
Opinó de todo menos de lo suyo: zapatero, a tus zapatos.They had a view on everything except their own field: cobbler, stick to your last.
cada maestrillo tiene su librilloevery teacher has a book of their ownPhraseC2
Lo hace al revés y funciona: cada maestrillo tiene su librillo.They do it backwards and it works: every teacher has a book of their own.
la excepción confirma la reglathe exception proves the rulePhraseC2
Una vez salió bien: la excepción confirma la regla.It came off once: the exception proves the rule.
nadie escarmienta en cabeza ajenanobody learns from another's mistakePhraseC2
Repitió el mismo error: nadie escarmienta en cabeza ajena.They made the same mistake again: nobody learns from another's mistake.
el papel lo aguanta todopaper puts up with anythingPhraseC2
El plan era perfecto sobre el papel, y el papel lo aguanta todo.The plan was perfect on paper, and paper puts up with anything.
del dicho al hecho hay mucho trechosaying and doing are two different thingsPhraseC2
Lo prometió en marzo: del dicho al hecho hay mucho trecho.They promised it in March: saying and doing are two different things.
obras son amores y no buenas razonesactions count, not fine speechesPhraseC2
Menos discursos: obras son amores y no buenas razones.Fewer speeches: actions count, not fine speeches.
quien calla otorgasilence gives consentPhraseC2
Nadie objetó nada, y quien calla otorga.Nobody objected to anything, and silence gives consent.
en boca cerrada no entran moscasa closed mouth catches no fliesPhraseC2
No dijo una palabra: en boca cerrada no entran moscas.They did not say a word: a closed mouth catches no flies.
las paredes oyenwalls have earsPhraseC2
Bajó la voz en el pasillo: las paredes oyen.They lowered their voice in the corridor: walls have ears.
no hay peor ciego que el que no quiere verthere is none so blind as those who will not seePhraseC2
Le enseñaron las cifras: no hay peor ciego que el que no quiere ver.They were shown the figures: there is none so blind as those who will not see.
ojos que no ven, corazón que no sientewhat the eye does not see, the heart does not grieve overPhraseC2
Prefirió no mirar la factura: ojos que no ven, corazón que no siente.They preferred not to look at the bill: what the eye does not see, the heart does not grieve over.
la curiosidad mató al gatocuriosity killed the catPhraseC2
Abrió el archivo que no debía: la curiosidad mató al gato.They opened the file they should not have: curiosity killed the cat.
más sabe el diablo por viejo que por diablothe devil knows more from being old than from being the devilPhraseC2
Lo previó sin datos: más sabe el diablo por viejo que por diablo.They saw it coming without any data: the devil knows more from being old than from being the devil.
a caballo regalado no le mires el dientedo not look a gift horse in the mouthPhraseC2
Aceptó el equipo usado: a caballo regalado no le mires el diente.They took the second-hand kit: do not look a gift horse in the mouth.
nunca llueve a gusto de todosit never rains to everybody's likingPhraseC2
Cambiaron el horario y nunca llueve a gusto de todos.They changed the timetable and it never rains to everybody's liking.
quien mal anda, mal acabawhoever walks badly ends badlyPhraseC2
Se supo todo al final: quien mal anda, mal acaba.It all came out in the end: whoever walks badly ends badly.
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