C2 · 57 words
Linguistics in French
Sound, form, change and the argument about what is correct.
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From these 57 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
More about this list
The twenty-sixth entry is agglutinant, and its root is one English handles every day without noticing it there. The adjective goes back to Latin agglutinare, to glue on, built on gluten, glue. An agglutinating language sticks its pieces together in a row, each piece doing one job, so that a single Turkish word such as evlerimde, in my houses, is house, plural, my and in, glued end to end. What makes the image easy for a French reader is that the glue never left the language. La glu is the sticky paste once smeared on twigs to catch small birds, gluant means sticky, engluer is to trap something in it, and s’engluer dans une affaire is to get bogged down in one. English took that very noun from Old French and made it « glue », so the family is present on both sides of the Channel and merely hidden on ours. Even the protein in wheat is called « gluten » because it makes dough stick. Hear the glue in agglutinant and the term explains itself.
The words
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Adjective (8)
Grammar for these: Adjective agreement · Where the adjective goes
voisévoicedAdjectiveC2
Cette consonne est voisée entre deux voyelles.Put it between two vowels and this consonant becomes voiced.
sourdvoicelessAdjectiveC2
La même lettre note ici un son sourd.Here the very same letter stands for a voiceless sound.
aspiréaspiratedAdjectiveC2
Cette occlusive est aspirée dans plusieurs langues.Quite a few languages pronounce this stop aspirated.
transitiftransitiveAdjectiveC2
Ce verbe est transitif et demande un objet direct.Being transitive, this verb cannot do without a direct object.
intransitifintransitiveAdjectiveC2
Le même verbe devient intransitif dans cet emploi.Used in this sense, the same verb turns intransitive.
agglutinantagglutinatingAdjectiveC2
Une langue agglutinante colle les marques les unes aux autres.An agglutinating language strings its markers one after another.
descriptivistedescriptivistAdjectiveC2
Une grammaire descriptiviste note ce qui se dit.A descriptivist grammar records what people actually say.
normatifprescriptiveAdjectiveC2
Un dictionnaire normatif dit ce qu’il faut écrire.A prescriptive dictionary tells you what you ought to write.
Noun (m) (25)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
le phonèmethe phonemeNoun (m)C2
Deux mots ne diffèrent parfois que par un seul phonème.Sometimes a single phoneme is all that keeps two words apart.
le morphèmethe morphemeNoun (m)C2
Le pluriel est porté ici par un morphème unique.In this case the plural rests on one morpheme alone.
le schwathe schwaNoun (m)C2
Le schwa disparaît dans le débit rapide.Fast speech swallows the schwa.
l’accent de motword stressNoun (m)C2
L’accent de mot tombe presque toujours à la fin.In French, word stress nearly always sits at the end.
l’accent de phrasesentence stressNoun (m)C2
L’accent de phrase déplace le sens sans changer les mots.Sentence stress can move the meaning while every word stays put.
le système orthographiquethe spelling systemNoun (m)C2
Le système orthographique garde des lettres qu’on n’entend plus.The spelling system hangs on to letters that stopped being heard long ago.
l’aspect verbalaspectNoun (m)C2
L’aspect verbal oppose l’action achevée à l’action en cours.Aspect sets a finished action against one still under way.
le groupe nominalthe noun phraseNoun (m)C2
Le groupe nominal peut occuper la place du sujet.A noun phrase can fill the slot of the subject.
le groupe verbalthe verb phraseNoun (m)C2
Le groupe verbal porte le temps et la personne.Tense and person both ride on the verb phrase.
le modifieurthe modifierNoun (m)C2
Un modifieur précise le nom sans être obligatoire.A modifier narrows the noun down, yet could be left out.
le type d’ordre des motsword-order typeNoun (m)C2
Le type d’ordre des mots sert à classer les langues.Word-order type is one of the ways languages get classified.
le signe linguistiquethe linguistic signNoun (m)C2
Le signe linguistique unit une forme et un sens.A linguistic sign is a form and a meaning held together.
l’arbitraire du signethe arbitrariness of the signNoun (m)C2
L’arbitraire du signe explique pourquoi les langues diffèrent.Languages differ at all because of the arbitrariness of the sign.
le changement de senssemantic changeNoun (m)C2
Ce changement de sens s’est fait en quelques générations.A few generations were enough for this semantic change.
l’emprunt lexicalthe loanwordNoun (m)C2
Cet emprunt lexical a gardé sa prononciation d’origine.This loanword still sounds the way it did at home.
le calquethe calqueNoun (m)C2
Le calque traduit chaque partie du mot étranger.A calque renders the foreign word piece by piece.
le cognatthe cognateNoun (m)C2
Ces deux formes sont des cognats malgré leur écart.However far apart they have drifted, these two forms are cognates.
le contact de langueslanguage contactNoun (m)C2
Le contact de langues laisse des traces dans la grammaire.Grammar is where language contact leaves its traces.
le substrat linguistiquethe substrateNoun (m)C2
Un substrat linguistique explique certaines tournures locales.Some local turns of phrase go back to a substrate.
le pidginthe pidginNoun (m)C2
Un pidgin naît là où deux groupes doivent commercer.Trade between two groups with no language in common is where a pidgin starts.
le créolethe creoleNoun (m)C2
Le créole a des locuteurs qui l’ont appris au berceau.A creole has speakers who grew up with it from birth.
le sociolectethe sociolectNoun (m)C2
Ce sociolecte se reconnaît à quelques tournures.A handful of turns of phrase is enough to place this sociolect.
l’idiolectethe idiolectNoun (m)C2
Chaque locuteur a son idiolecte.No two speakers share quite the same idiolect.
le corpusthe corpusNoun (m)C2
Le corpus rassemble des textes de plusieurs époques.The corpus brings together texts from several periods.
le lemmethe lemmaNoun (m)C2
Le dictionnaire range toutes les formes sous un seul lemme.Every form of the word is filed under one lemma in the dictionary.
Noun (f) (24)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
la syllabethe syllableNoun (f)C2
La dernière syllabe porte le poids du mot.It is the final syllable that carries the weight of the word.
la voyellethe vowelNoun (f)C2
Cette voyelle se prononce plus ouverte dans le sud.Speakers in the south open this vowel further.
la consonnethe consonantNoun (f)C2
La consonne finale reste muette devant une pause.Before a pause, the consonant at the end is not pronounced.
la diphtonguethe diphthongNoun (f)C2
Le français moderne compte peu de diphtongues.Modern French has hardly any diphthongs left.
la paire minimalethe minimal pairNoun (f)C2
Une paire minimale prouve que deux sons s’opposent.A minimal pair is the evidence that two sounds contrast.
la transcription phonétiquephonetic transcriptionNoun (f)C2
La transcription phonétique note ce qu’on entend, pas ce qu’on écrit.Phonetic transcription records the sound, whatever the spelling says.
la morphologie flexionnelleinflectional morphologyNoun (f)C2
La morphologie flexionnelle du verbe reste riche à l’écrit.On the page, the verb still has a rich inflectional morphology.
la déclinaison nominalenoun declensionNoun (f)C2
Cette langue ancienne avait une déclinaison nominale complète.That old language had a complete system of noun declension.
la conjugaisonthe conjugationNoun (f)C2
La conjugaison de ce verbe change de radical au futur.This verb changes its stem in the future, and the conjugation shows it.
la valencevalencyNoun (f)C2
La valence d’un verbe dit combien d’éléments il exige.Valency is the number of elements a verb insists on.
la langue isolantethe isolating languageNoun (f)C2
Une langue isolante laisse chaque mot invariable.In an isolating language no word ever changes its shape.
l’extension de senssemantic broadeningNoun (f)C2
L’extension de sens fait servir un mot à plus de choses.Through semantic broadening a word comes to cover more things.
la restriction de senssemantic narrowingNoun (f)C2
La restriction de sens réserve le mot à un seul emploi.Semantic narrowing leaves a word with a single use.
la grammaticalisationgrammaticalisationNoun (f)C2
La grammaticalisation transforme un verbe plein en auxiliaire.Grammaticalisation can turn a full verb into an auxiliary.
la mutation consonantiquethe consonant shiftNoun (f)C2
Une mutation consonantique sépare ces deux branches.What divides these two branches is a consonant shift.
la famille de languesthe language familyNoun (f)C2
Ces parlers appartiennent à la même famille de langues.One language family takes in all of these dialects.
la langue mèrethe parent languageNoun (f)C2
La langue mère n’est attestée par aucun texte.Not a single text has come down from the parent language.
la diglossiediglossiaNoun (f)C2
La diglossie réserve une variété à l’école et l’autre à la maison.Under diglossia one variety belongs to school and the other to home.
l’alternance codiquecode-switchingNoun (f)C2
L’alternance codique se produit au milieu d’une phrase.Code-switching can happen halfway through a sentence.
la langue en dangerthe endangered languageNoun (f)C2
Une langue en danger perd d’abord ses jeunes locuteurs.An endangered language loses its young speakers first.
la mort des langueslanguage deathNoun (f)C2
La mort des langues suit rarement une décision.Language death is rarely something anybody decides.
la concordancethe concordanceNoun (f)C2
La concordance montre le mot dans tous ses contextes.A concordance lists every context a word turns up in.
la tranche de fréquencethe frequency bandNoun (f)C2
Ce mot appartient à la tranche de fréquence la plus haute.This word sits in the highest frequency band.
la commission de terminologiethe terminology committeeNoun (f)C2
La commission de terminologie propose un mot pour chaque notion nouvelle.For each new concept, the terminology committee puts forward a word.
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