أحرف العلة: القصير والطويل والضعيف

في العربية ثلاث حركات قصيرة وثلاث طويلة، والقصيرة لا تُكتب في الغالب. أما الإنجليزية فتكتب أحرف العلة كلها، لكن كل واحد من أحرفها الخمسة (a e i o u) له صوتان على الأقل: قصير وطويل، والطويل يُنطق كاسم الحرف نفسه. وهذه هي الفروق التي ستسمعها: hat بصوت قصير، وhate بصوت «هيت».

ما يفرّق بينهما غالبًا حرف e صامت في آخر الكلمة، وهو يجعل حرف العلة السابق طويلًا: cap وcape، not وnote. وكذلك ee وea تعطيان في الغالب صوتًا طويلًا كـ«ي».

وهناك فروق لا تفرّقها العربية: القصيرتان في sit وset مختلفتان، لكن العربية لا تميّز بين كسرة وكسرة مفتوحة، فيُنطقان واحدًا. وكذلك put وpot، وcup وcap. ثم الصوت الضعيف schwa، وهو الأكثر شيوعًا في الإنجليزية: كل مقطع غير منبور وكل كلمة صغيرة (a وof وthe) تصير صوتًا خافتًا قريبًا من «ـَ» ضعيفة.