Gradi e sfumature

«Mica» è un avverbio che era un sostantivo e che quasi nessuno riconosce più come tale: la mica era la briciola, mica panis, il pezzetto di pane. Serviva a rinforzare una negazione — «non ne ho una briciola» — e col tempo ha inghiottito il senso negativo per intero, tanto che oggi «mica male» vuol dire per niente male, cioè buono. È la stessa strada percorsa dal francese « pas », che era un passo, e da « rien », che era una cosa. Nella direzione opposta viaggia «affatto», che significa del tutto: «è affatto diverso» voleva dire completamente diverso, ma a forza di comparire in «niente affatto» oggi si legge quasi sempre come una negazione, e chi lo usa nel senso antico viene frainteso. Un intensificatore che si tinge del segno della frase intorno a sé.