L’énergie hydraulique

La septième entrée est a descarga de limpeza, la manœuvre qui laisse partir la vase accumulée au pied du barrage. Le portugais nomme la chose par le nettoyage ; le français la nomme par le vidage, et son mot est « la vidange ». Un ouvrage en possède une tout en bas, « la vidange de fond », qui est le nom réglementaire de l’organe et non une image de journaliste. Jusque-là rien d’étonnant. Ce qui surprend, c’est où ce mot passe le reste de son temps, car « la vidange » est en français un mot de garage bien avant d’être un mot de génie civil : « faire la vidange » veut dire changer l’huile d’un moteur, et la formule est si usée que, dans une conversation ordinaire, elle ne désigne rien d’autre. On vidange aussi un radiateur, un chauffe-eau, une piscine. Le verbe est « vidanger », et toute la famille tient debout autour de « vide » et de « vider ». La conséquence pour qui écrit est nette : dans un rapport sur un barrage, il faut toujours donner à « la vidange » son complément, sans quoi le lecteur pense à un moteur.