Arpentage

La septième entrée, o erro de fecho, porte le mot le plus ordinaire de la langue, o erro, et c’est autour de lui que le portugais a bâti une expression dont le français n’a pas l’équivalent. A palmatória était la palette de bois percée de trous dont le maître d’école frappait la paume des élèves ; elle a quitté les salles de classe et elle est restée dans la langue. Dar a mão à palmatória, tendre la main à la férule, signifie reconnaître que l’on avait tort, et l’image est exacte : celui qui avoue ouvre lui-même la main pour recevoir le coup. On l’entend partout, dans une réunion comme dans un journal — tenho de dar a mão à palmatória. Le même objet a donné um erro de palmatória, la faute grossière, celle qu’un débutant ne devrait pas commettre. Le français dit « reconnaître ses torts », « admettre son erreur », « une faute grossière » : trois tournures, aucune main, aucun bois. Sur un erro de fecho, du reste, personne ne parlera de palmatória : cette erreur-là se répartit sur les mesures, elle ne s’avoue pas.