Construction de tunnels

La seizième entrée est a tuneladora, et le nom qu’elle porte est rentré au pays par un long détour. L’ancien français avait tonnel, diminutif de tonne : un petit tonneau, et, par ressemblance de forme, un filet en tuyau dans lequel on poussait les oiseaux. C’est ce mot-là que l’anglais a emprunté. Il lui a d’abord fait désigner un conduit, puis, à la fin du dix-huitième siècle, une galerie percée sous terre — un sens que le mot n’avait jamais eu chez nous. Le français l’a alors réemprunté tel quel, avec ses deux n anglais, au moment où l’on perçait les premiers grands ouvrages : « le tunnel » est donc un mot français revenu d’Angleterre avec un métier neuf. La suite est de chez nous, puisque sur ce mot rapatrié la langue a formé « le tunnelier » pour la machine de cette entrée, là où le portugais a préféré le suffixe d’agent et dit a tuneladora, au féminin parce que c’est une machine. Du tonneau il ne reste que la forme ronde.