La plage et les vacances balnéaires

Vers la fin de la liste viennent a época intermédia et fora de época, et le nom qu’elles portent est un faux ami discret, de ceux qui laissent la phrase debout. A época ressemble à « époque » et ne fait pas son travail. Chez nous, « une époque » est une tranche d’histoire — « l’époque romaine », « à l’époque de mon grand-père » — et rien d’autre ; pour une période qui revient chaque année, nous disons « la saison ». Le portugais range cela autrement. A época est précisément la saison : a época alta et a época baixa pour l’hôtellerie, a época balnear pour la baignade, a época desportiva pour le championnat, et fora de época pour « hors saison ». Le sens historique existe aussi là-bas, mais il partage la place au lieu de la prendre tout entière. Et le mot que nous irions chercher d’instinct, a estação, est déjà occupé : il nomme les quatre saisons de l’année et, accessoirement, la gare. D’où le partage à retenir : notre « saison » se répartit entre a época et a estação, et notre « époque » n’en couvre pas un pouce.