Sismologie

La vingt-troisième entrée est o alerta precoce, et le premier mot est un faux ami d’autant plus tranquille qu’il existe chez nous et qu’il y mène deux vies. Le nom ne pose rien : « une alerte » est le signal que l’on donne, on « donne l’alerte », on reste « en état d’alerte », et « l’alerte précoce » traduit exactement cette entrée. C’est l’adjectif qui bascule. En français, « alerte » qualifie une allure et jamais une vigilance : « un vieillard encore alerte » est un homme resté vif et léger, « un pas alerte » est un pas rapide, « un style alerte » est un style enlevé. Rien là-dedans ne surveille quoi que ce soit. Le portugais a gardé l’autre moitié : estar alerta, c’est être sur ses gardes, um cão alerta est un chien qui veille, et alerta ne varie pas. Deux conséquences. Um homem alerta se rend par « un homme sur ses gardes », jamais par « un homme alerte », qui dirait tout autre chose. Et o alerta est masculin là où notre nom est féminin : l’article prévient avant le mot.