Dettes et conseil

La vingt-quatrième entrée est acordo de pagamento a prestações, et le dernier mot est un faux ami que l’oreille ne signale pas. Uma prestação, en portugais, est une mensualité : la part du montant que l’on verse chaque mois jusqu’à ce que la dette soit éteinte, et pagar a prestações, c’est payer en plusieurs fois. « Une prestation », chez nous, ne parle jamais d’un argent qui part ; elle nomme ce que quelqu’un fournit — « une prestation de service », « la prestation d’un artiste » — et, au pluriel, « les prestations sociales » sont même de l’argent qui arrive. Les deux mots sortent pourtant du même verbe latin, praestare, qui voulait dire fournir, mettre à disposition, répondre de quelque chose. Le français a gardé la fourniture du côté de celui qui donne ; le portugais l’a posée du côté de celui qui doit, si bien que la chose fournie y est devenue la tranche remise au créancier. « Payer en prestations » ne veut donc rien dire : pour pagar a prestações il faut « payer en plusieurs fois » ou « régler par mensualités ».