Faire du vélo

La vingt-deuxième entrée est a roda livre, et c’est le seul terme de cette liste que le français possède déjà en entier tout en s’en servant ailleurs. La pièce est la même des deux côtés : le mécanisme qui laisse la roue arrière tourner pendant que le pédalier reste immobile, de sorte que l’on peut cesser de pédaler sans freiner. Le portugais s’arrête là. A roda livre est un mot d’atelier, il se lit sur une fiche technique et nulle part ailleurs, et rien ne s’est construit dessus. Le français, lui, a sorti l’expression du vélo et en a fait une manière de juger une conduite : « être en roue libre », « rouler en roue libre », c’est avancer sans rien tenir, par simple élan, sans direction ni retenue, et on le dit d’un gouvernement, d’une émission de radio, d’une fin de trimestre. Rien de tout cela ne passe par a roda livre, qui ne serait pas compris ainsi. Pour le laisser-aller la langue va chercher à solta ou sem freio ; pour ce qui n’avance plus, em ponto morto — le point mort de la boîte de vitesses, et non la roue.