La fabrication du papier

La deuxième entrée est desagregar, et le français la rend par « désagréger », qui appartient à la petite famille des verbes en « -éger » : « protéger », « abréger », « assiéger », « alléger ». Ces verbes-là réclament deux précautions à la fois, et c’est ce qui les rend pénibles à écrire. D’abord l’accent. L’« é » de l’avant-dernière syllabe passe à « è » quand la terminaison ne s’entend pas : « la machine désagrège les balles », mais « nous désagrégeons » et « vous désagrégez », où la terminaison s’entend et où l’accent aigu reste en place. Ensuite la consonne. Devant « a » et devant « o », le « g » a besoin d’un « e » pour rester doux, d’où « nous désagrégeons » et « il désagrégeait ». Les deux règles se croisent dans la même forme, et c’est là que la main hésite. Le portugais ne demande rien de tel : desagregar se conjugue tout droit, desagrega, desagregamos, sans accent qui bouge ni lettre qui s’ajoute. Un lecteur venu de cette langue écrira donc « nous désagrégons » en toute tranquillité, et ce sera faux.