Économétrie

La sixième entrée est o método dos mínimos quadrados, et le français ne dit pas « les plus petits carrés » : il dit « les moindres carrés », avec un comparatif que le portugais n’a pas gardé. « Moindre » vient tout droit du latin minor, et il double « plus petit » comme « meilleur » double « plus bon ». Les deux ne sont pourtant pas interchangeables, et la règle tient en une ligne : « plus petit » mesure, « moindre » évalue. Une boîte est plus petite qu’une autre ; un risque, un effort, une importance sont moindres. Au superlatif, « le moindre » se spécialise encore, et c’est là qu’il faut l’apprendre par cœur, parce qu’il vit surtout dans les phrases négatives, où il veut dire le plus petit imaginable : « sans le moindre doute », « je n’en ai pas la moindre idée », « au moindre bruit il se réveille ». Le portugais rend tout cela avec menor et o mínimo, et l’expression de cette liste garde l’adjectif savant, mínimos, là où le français a gardé le mot de tous les jours.