La nature et l’environnement

La troisième entrée est a falésia, et un lecteur français la reconnaît avant de l’avoir apprise, pour une raison simple : c’est un de nos mots, parti et revenu sous un autre habit. Le portugais l’a emprunté à « falaise », tardivement et par la langue écrite, puis l’a habillé à sa manière, avec l’accent sur le e et une terminaison qui en fait un féminin parfaitement régulier. Or « falaise » n’est pas latin. Il vient du francique falisa, la roche, un mot germanique dont le parent le plus visible est l’allemand Fels, le rocher — et dont la ville normande de Falaise porte encore le nom tout entier. Deux conséquences pratiques. La première : a falésia est toujours la paroi qui tombe dans la mer, jamais un escarpement quelconque à l’intérieur des terres, pour lequel le portugais dit plutôt a escarpa. La seconde : le mot garde là-bas une teinte savante, et un panneau de sécurité ou une carte l’emploiera plus volontiers qu’une conversation, qui préférera souvent a arriba.