Microbiologie

La vingt-troisième entrée est o bacteriófago, et la seconde moitié du mot vaut le détour, parce que le français la porte déjà sans l’entendre. Le grec avait phageîn, manger, et s’en est servi pour fabriquer des noms de mangeurs. Le plus discret est « l’œsophage », qui est à la lettre le porteur de ce qu’on mange, de oisein, porter. Le plus brutal est « le sarcophage ». Ce n’est pas au départ un nom de cercueil mais un nom de pierre : sarx, sarkos, la chair, et le même phageîn, donc la pierre qui mange la chair. Les anciens prêtaient cette propriété à un calcaire d’Asie Mineure dans lequel on taillait des cuves funéraires ; le nom de la matière est passé au coffre, puis à tous les coffres, y compris ceux de marbre qui ne mangent rien du tout. Autour d’eux se rangent « l’anthropophage » et « le macrophage », cette cellule qui avale ce qui traîne. Le bacteriófago de cette liste est donc un mangeur de bactéries, ce qu’il fait exactement, et son nom raconte toute l’affaire.