Technique de mesure

La huitième entrée est o erro de amplitude, et le nom qui la ferme oblige le français à un choix que le portugais n’a jamais à faire. A amplitude couvre chez lui tout le terrain : l’écart d’un signal entre ses deux extrêmes, la course d’une articulation, la différence entre la température du matin et celle de l’après-midi — et, sans changer de mot, l’étendue d’une réforme, la gravité d’un dégât, la portée d’une décision. Une seule forme pour ce qui se mesure et pour ce qui s’apprécie. Le français a coupé exactement là. « L’amplitude », empruntée telle quelle au latin amplitudo, est restée du côté de l’instrument : « l’amplitude d’un mouvement », « l’amplitude thermique », « l’amplitude horaire » d’un service. Et « l’ampleur », fabriquée sur « ample », a pris tout le reste : « l’ampleur des dégâts », « l’ampleur de la tâche », « prendre de l’ampleur ». D’où une règle de lecture qui tient en une question : si l’on peut mettre un nombre derrière, c’est « l’amplitude » ; sinon, c’est « l’ampleur », et aucun appareil n’est en cause.