Études littéraires

La douzième entrée est a prolepse, et le français dispose pour la faire d’un tour grammatical que le portugais ne possède pas. Il s’agit de « devoir » à l’imparfait, suivi de l’infinitif. Hors récit, « il devait partir » veut dire qu’il en avait l’obligation ou l’intention. Dans un récit, la même forme change de métier : elle annonce, depuis le moment raconté, un fait à venir que le narrateur connaît déjà et que le personnage ignore encore. « Il ne devait jamais revenir », « elle devait mourir dix ans plus tard », « cette lettre devait tout décider » : rien n’est obligatoire là-dedans, tout est simplement postérieur. Le tour est si banal dans la prose française qu’on ne le remarque plus, et c’est ce qui le rend efficace — l’annonce passe sans s’annoncer, glissée dans une incise. Le portugais ne peut pas suivre par là : devia partir garde l’obligation et rien d’autre. Il faut nommer l’avenir, viria a morrer dez anos depois, et l’effet, du coup, s’entend.