La course à pied et le marathon

Au milieu de la liste se trouve a reta da meta, la ligne droite d’arrivée, et le mot qui la termine fait en portugais deux métiers que le français répartit entre deux familles sans rapport. Le premier est celui de la piste : a meta est l’endroit où la course s’achève, d’où cortar a meta pour franchir la ligne, et a poucos quilómetros da meta, que l’on lit dans cette liste même. Le second n’a plus rien de sportif : a meta est le but que l’on se donne, atingir a meta veut dire atteindre l’objectif, et as metas de redução sont des objectifs chiffrés dans un texte officiel. Le français ne possède aucun mot qui couvre les deux emplois. Pour la ligne il dit « l’arrivée » et rien d’autre ; pour l’objectif il choisit entre « le but », « l’objectif » et « la cible ». La conséquence pratique tient en une ligne : devant meta, il faut d’abord chercher s’il y a un chronomètre dans la phrase. S’il n’y en a pas, ce que le texte désigne n’est pas une bande blanche par terre, c’est un chiffre dans un rapport.