Le génie nucléaire

La onzième entrée est o edifício de contenção, et le nom qui la termine est un faux ami d’autant plus sûr de lui qu’il existe bel et bien chez nous. « La contention » se dit et s’écrit tous les jours, mais jamais d’un bâtiment. C’est un mot d’hôpital et de pharmacie : « les bas de contention » que l’on enfile contre les jambes lourdes, « la contention veineuse » prescrite après une opération, et, dans un tout autre registre, « la contention d’un patient », c’est-à-dire le fait de l’immobiliser par des sangles. Partout il s’agit de serrer un corps, jamais d’enfermer une machine. Pour ce que nomme cette entrée, le français du nucléaire dit « le confinement », et le bâtiment lui-même s’appelle « l’enceinte de confinement ». Écrire « le bâtiment de contention » ferait donc de la dernière barrière une bande élastique. Et le portugais ne prévient de rien, puisque a contenção couvre là-bas aussi bien cette barrière-là que la retenue budgétaire, a contenção de custos, sans que la forme du mot bouge d’une lettre.