La carte et l’arpentage

La deuxième entrée est a folha da carta, et le mot a folha fait en portugais exactement ce que « la feuille » fait chez nous : l’organe vert de l’arbre et le rectangle de papier, un seul mot pour les deux, le second sens venant de la ressemblance de forme. Jusque-là les deux langues avancent ensemble. Elles se séparent ensuite. Le français a confié à « la feuille » tout un pan de son administration, si bien que le mot n’y désigne plus le support mais le document lui-même : « la feuille de paie », « la feuille de soins », « la feuille d’impôt », « la feuille de match », « la feuille de présence ». La plus voyageuse est « la feuille de route », d’abord l’ordre écrit qui fixait l’itinéraire d’un soldat, aujourd’hui le plan d’action d’un gouvernement ou d’une entreprise. Le portugais ne suit pas sur ce terrain : le bulletin de paie y est o recibo de vencimento, et le plan d’action o roteiro. Devant a folha da carta, il faut donc entendre la feuille et rien de plus — ici le papier est vraiment du papier.