Sports de combat

La cinquième entrée est o jogo de pernas, et les deux langues nomment la même jambe avec deux mots venus, l’un et l’autre, de l’écurie ou de l’étal. Le latin disait crus, et ce mot n’a survécu chez nous que dans le vocabulaire savant : « crural », « le nerf crural ». Ce qui l’a chassé est gamba, un terme de vétérinaire qui nommait le jarret du cheval et que le latin tardif avait pris au grec kampē, la courbure, l’articulation qui plie. La langue parlée l’a appliqué à l’homme, et de là viennent « la jambe » et l’italien gamba. Le portugais, lui, a pris un autre morceau de la bête : perna désignait en latin le jambon, la cuisse de porc que l’on sale, et c’est ce mot de charcuterie qui a fini par nommer la jambe vivante — a perna, o jogo de pernas, partir uma perna. Le croisement est complet, parce que le français a refait le chemin en sens inverse : de « la jambe » il a tiré « le jambon ». L’un part du jambon et arrive à la jambe, l’autre part de la jambe et arrive au jambon.