Amphibiens et reptiles

La vingt-troisième entrée est o censo por cantos, le comptage des amphibiens à l’oreille, et le mot canto y désigne ce que la grenouille fait la nuit. Le français ne le suit pas jusque-là. Chez nous, « le chant » appartient aux oiseaux et aux hommes, et un protocole de terrain qui parlerait du « chant » des grenouilles se ferait reprendre : ce que produit une grenouille ou un crapaud s’appelle « un coassement », et le verbe est « coasser ». Reste le piège, et il est redoutable parce qu’il tient à une seule lettre. « Croasser », avec un r, n’est pas la grenouille mais le corbeau ; « coasser », sans r, n’est que la grenouille. Les deux formes se ressemblent assez pour que la confusion soit courante, et elle change l’animal du tout au tout. Le portugais s’en tire autrement : il garde o canto comme terme générique du protocole et possède à côté coaxar pour le bruit lui-même. On peut donc écrire « le recensement par les chants » sans se tromper, mais sur le terrain on dira plutôt « le comptage des chanteurs » ou « l’écoute des coassements ».