Chez le médecin et à l’hôpital

La quarante-quatrième entrée est internar, et le mot est un faux ami d’autant plus dangereux qu’il paraît transparent. En portugais il ne dit rien de plus que ceci : faire entrer quelqu’un à l’hôpital pour qu’il y passe au moins la nuit. Foi preciso interná-lo por uma noite se dit d’une jambe cassée comme d’une pneumonie, et le substantif qui l’accompagne, o internamento, est le mot ordinaire du séjour, celui qui figure sur les papiers. Le français a gardé la même racine et l’a enfermée dans un seul usage. « Interner », c’est placer quelqu’un d’office en hôpital psychiatrique, ou retenir des civils dans un camp ; « l’internement » est une mesure prise contre la volonté de la personne, et « un interné » n’a jamais choisi. Écrire « on l’a interné une nuit » pour une appendicite raconte donc une tout autre histoire. Il faut « hospitaliser » pour le geste et « l’hospitalisation » pour le séjour. Reste le troisième membre de la famille, qui ne trompe personne mais qu’il vaut mieux savoir : « l’internat » est le pensionnat, et aussi les années d’hôpital d’un jeune médecin.