Histoire et sources

La quinzième entrée est a conjetura, dont le sens ne pose aucune difficulté : une hypothèse avancée et non vérifiée, a conjetura mais divulgada continua por verificar. La difficulté est de notre côté, et elle est orthographique. Le français possède deux mots qui ne diffèrent que par une lettre et qui descendent de deux verbes latins sans rapport entre eux. « La conjecture » vient de coniectura, formé sur conicere, jeter ensemble : on lance des indices les uns vers les autres et l’on regarde ce qui en sort. « La conjoncture » vient de coniunctura, formé sur coniungere, joindre : c’est la rencontre momentanée des circonstances, et c’est le mot que les économistes emploient dix fois par page. Les deux se ressemblent assez pour s’échanger sous une plume pressée, et la faute passe inaperçue parce que la phrase reste lisible. Le portugais ne court pas ce risque, sa réforme orthographique ayant supprimé le c muet du premier : a conjetura et a conjuntura ne se confondent ni à l’œil ni à l’oreille. La règle se retient par le sens : une conjecture est risquée, une conjoncture est datée.