Géologie et exploitation minière

La vingt-quatrième entrée est o cavalgamento, que nous appelons « le chevauchement » : un bloc de roche qui monte par-dessus un autre. Les deux mots portent le même animal, cavalgar d’un côté et « chevaucher » de l’autre, tous deux venus du latin populaire caballicare, aller à cheval. Les langues se séparent ensuite, sur ce que le français a bâti sur ce cheval. « Être à cheval sur quelque chose », c’est d’abord l’occuper des deux côtés à la fois : une maison à cheval sur deux communes, une période à cheval sur deux siècles — et notre chevauchement est exactement cela. Mais la locution a pris un second sens, bien plus fréquent, qui n’a plus rien de spatial : être à cheval sur les principes, sur le règlement, sur l’orthographe, c’est y tenir avec une rigueur dont on ne démord pas. Un client à cheval sur les horaires n’est assis sur rien. Le portugais connaît le premier emploi, avec a cavalo entre, et ignore le second : pour la personne intraitable il change de mot et dit rigoroso ou exigente. Rendre « à cheval sur les délais » par a cavalo nos prazos ne dit rien.