Éthique et morale

La quarante-quatrième entrée est declive escorregadio, et elle vaut surtout par ce qu’elle n’est pas en français. L’image portugaise est un terrain : une pente où l’on glisse, et où le premier pas décide de tous les autres. Nous la connaissons et nous disons « la pente glissante » ou « la pente savonneuse », mais ce n’est pas la formule qui vient d’abord à un locuteur français. La nôtre est mécanique : « mettre le doigt dans l’engrenage ». L’engrenage, ce sont les roues dentées qui se prennent l’une dans l’autre, et le doigt qui touche la première dent part avec elle ; la suite ne dépend plus de personne. On dit de même « c’est l’engrenage », « il est pris dans l’engrenage », « l’engrenage de la violence ». La différence entre les deux figures n’est pas décorative. Sur une pente on glisse, et l’on pourrait encore se rattraper ; dans un engrenage il n’y a rien à rattraper, la machine tourne. Le portugais connaît pourtant la roue dentée, a engrenagem, mais ne s’en sert pas pour cela : pour l’enchaînement sans retour il dit é o princípio do fim, ou parle d’abrir um precedente.