Machinerie de scène

La cinquième entrée est o coeficiente de segurança, et le premier nom se traduit sans effort : « le coefficient de sécurité » se lit tel quel dans une note de calcul. Ce qui ne se traduit pas, c’est le reste de la carrière que « le coefficient » a faite chez nous. Le mot a d’abord quitté le calcul pour l’école : au baccalauréat, chaque matière porte un coefficient, et l’on dit « la philosophie, coefficient 4 » ou « une matière à fort coefficient ». Un élève français sait donc ce qu’est un coefficient bien avant d’avoir vu une formule. Puis le mot est parti à la mer : « le coefficient de marée » est un nombre compris entre 20 et 120, publié chaque jour à côté de l’heure des pleines mers, et c’est lui que l’on regarde avant d’aller à la pêche à pied — au-dessus de 95, ce sont les grandes marées. Le portugais ne suit ni l’une ni l’autre : il dit a ponderação pour le poids d’une matière et a amplitude da maré pour ce que le second chiffre annonce. Un mot français, trois mondes, et un seul qui passe la frontière.