Biochimie

La vingt-deuxième entrée est o canal iónico, et le mot qui la porte offre au lecteur français un appui qu’il n’attendait pas. « Un canal » fait « des canaux », et c’est une des irrégularités que l’on apprend tôt et que l’on croit bien à nous. Elle ne l’est pas. Le latin disait canalis au singulier et canales au pluriel, et chaque langue a traité ce l à sa façon. Chez nous il se trouvait devant le s du pluriel et s’est vocalisé en u : canals, puis « canaux ». Chez eux il se trouvait entre deux voyelles, position où le portugais efface le l sans faute : canales, puis canaes, puis canais. Deux accidents différents, un même résultat visible. La suite se lit toute seule : o animal donne os animais, o jornal donne os jornais, là où nous disons « des animaux » et « des journaux ». Et le portugais a sur nous un avantage : sa règle ne connaît pas d’exception, alors que « un bal » fait « des bals » et « un carnaval » fait « des carnavals », qu’il faut retenir un par un.