Des mots sans sujet III

Au tiers de la liste se trouve salvo se, et il vaut la peine de regarder ce que nous écrivons en face : « sauf si ». Notre « sauf » n’est pas né préposition. C’est un adjectif, le latin salvus, sain, intact, celui qui est sorti entier de l’affaire, et il vit encore tel quel dans « sain et sauf », et sa famille tient « sauver » et « le salut ». Le passage à l’exception s’est fait par une construction ancienne où l’on mettait à part ce que l’on voulait laisser indemne : « sauf votre respect » veut dire votre respect étant préservé, et « sauf erreur » veut dire l’erreur mise hors du compte. De là, le mot a fini par signifier tout court : à l’exception de. Le portugais a suivi le même chemin avec le même adjectif. Salvo y est resté l’adjectif, puisque são e salvo est notre « sain et sauf » ; et salvo y est aussi l’exception, dans salvo se chover comme dans salvo erro. Deux langues, un seul mot latin, et le même glissement de ce qui est épargné vers ce qui est excepté.