Chez le dentiste

Au milieu de la liste se trouve lo smalto, et ce mot n’est pas latin du tout. Il vient du germanique smalt, une matière fondue, de la même famille que l’allemand schmelzen, fondre. Les Francs l’ont apporté ; l’ancien français en a fait esmail, et esmail est devenu « émail » par un changement qui a touché des centaines de mots : devant une consonne, le s est tombé, et l’accent aigu qu’on voit sur le e est la trace qu’il a laissée. C’est le chemin qui mène de escole à « école », de espine à « épine », de estude à « étude », de esmeraude à « émeraude ». L’italien, lui, n’a rien perdu : il dit la scuola, la spina, lo studio, lo smeraldo — et lo smalto. La correspondance est assez régulière pour servir de règle de lecture : devant un mot italien qui commence par s suivi d’une consonne, essayez de remplacer ce s par un « é », et le mot français apparaît souvent tout seul. Sur cette page, lo smalto en est l’exemple le plus court.