Le logement et la maison

Il salotto de cette liste porte une histoire qui ramène le français chez lui. À l’origine il y a un mot du vieux fonds germanique, sal, qui désignait une grande pièce unique, et ce mot est entré deux fois dans le français, par deux portes séparées de plusieurs siècles. Par la porte directe, celle du francique, il a donné « la salle », qu’on ne sent plus du tout comme un mot venu d’ailleurs : la salle à manger, la salle de bains, la salle d’attente. Par l’autre porte il est revenu du sud. Le même mot avait donné en italien la sala, puis l’augmentatif il salone, la très grande pièce d’un palais ; le français a emprunté celui-là au XVIIe siècle et en a fait « le salon », qu’il a installé dans une pièce tout à fait ordinaire. Et l’italien, pour cette pièce-là, n’emploie ni l’un ni l’autre : il emploie le diminutif, il salotto. Le partage est donc inversé point par point. Là où le français dit le grand mot, l’italien dit le petit, et il salone lui reste pour ce qui est vraiment vaste.