Économie et finances

Vingt-troisième de la liste, il rivale, le concurrent, et le mot porte une image que ni l’italien ni le français ne voient plus. Il vient du latin rivalis, adjectif tiré de rivus, le ruisseau. Étaient rivales ceux qui prenaient leur eau au même cours : des voisins liés par une seule chose, et opposés par elle dès que l’été baissait le débit. De la querelle d’irrigation le mot est passé à la concurrence, puis à la rivalité amoureuse, et il est arrivé tel quel dans nos deux langues. Le ruisseau, lui, a survécu ailleurs : « ruisseau » et l’italien ruscello descendent tous deux du diminutif rivuscellus, et l’italien garde encore il rivo et il rio. Un piège pour finir. « La rivière » n’est pas de la famille : elle vient de riparia, de ripa, la berge — la même ripa que dans « arriver », toucher le bord. Le mot français qui ressemble le plus au ruisseau latin est donc celui qui n’en descend pas.