Volcanologie

La quinzième entrée est la pomice, notre « pierre ponce », cette roche pleine de bulles assez légère pour flotter. Les deux langues s’en servent pour le même caillou, puis en tirent des verbes qui ne se ressemblent plus. Le français a fabriqué « poncer » : frotter une surface jusqu’à la rendre lisse, verbe d’atelier que l’on emploie devant une porte à repeindre. L’italien a lui aussi le sens technique, pomiciare il legno, mais il a laissé le mot glisser ailleurs, et c’est ce sens-là que l’on entend aujourd’hui dans la rue : pomiciare, c’est s’embrasser longuement, « se peloter », et hanno pomiciato tutta la sera ne parle d’aucun ponçage. L’image de départ est pourtant la même, deux surfaces qui se frottent, et une seule des deux langues l’a portée jusque-là. La conséquence est pratique. Pour dire « poncer » à quelqu’un, on choisira plutôt levigare ou smerigliare ; et si l’on emploie pomiciare devant une classe, il faut savoir d’avance pourquoi elle rit, car le mot de la volcanologie et celui de la cour de récréation sont le même.