L’économie nationale

Trente-troisième entrée, l’allentamento quantitativo, et c’est le faux ami le plus coûteux de la page, parce qu’il fait comprendre l’inverse. Le lecteur qui reconnaît « lent » à l’intérieur du mot conclut que l’économie ralentit. Elle ne ralentit pas : allentare veut dire desserrer, relâcher, détendre. Allentare la cintura, allentare la presa, allentare le tensioni, una vite allentata — partout un lien qui se défait, jamais une vitesse qui tombe. Le latin explique la bifurcation : lentus a d’abord voulu dire souple, mou, tenace, et le sens de lenteur est venu par-dessus ; l’italien a réparti les deux branches sur deux verbes. Car pour ralentir, la langue en a un autre, à une consonne près : rallentare, il rallentamento. Les deux se croisent tous les jours dans un article de conjoncture, et ils s’opposent terme à terme. L’allentamento quantitativo se rend par « l’assouplissement quantitatif » ; il rallentamento dell’economia, c’est « le ralentissement ». L’un est le remède, l’autre est la maladie, et une seule lettre les sépare.