Hygiène hospitalière

La puntura accidentale est la piqûre d’aiguille, et son nom repose sur pungere, piquer, un verbe que l’italien emploie tous les jours : mi ha punto una zanzara, le ortiche pungono, un freddo che punge. Le latin pungere a donné au français la même famille, mais la langue l’a laissée s’éteindre presque entièrement. Le verbe subsiste, « poindre », et plus personne ne s’en sert sinon pour le jour qui se lève — « l’aube point » — ou pour une douleur qui commence. Son participe présent a survécu seul et a changé de métier : « poignant » ne pique plus rien, il émeut. Reste « le point », qui est le même mot sous sa forme de participe passé punctum, la trace laissée par une pointe. Pour le geste ordinaire, le français a pris un verbe étranger à cette famille, « piquer », et c’est lui qui a tout recouvert. Il vaut donc mieux lire pungere comme un verbe plein plutôt que comme le cousin lointain de « poindre » : en italien, c’est la piqûre du moustique, celle de l’orgueil et celle de l’aiguille, avec un seul mot pour les trois.