Soins du corps et coiffeur

Treizième entrée : il pettine, le peigne. Le mot est le nôtre à une lettre près et ne réserve aucune surprise ; ce qu’il porte en italien, si. Tutti i nodi vengono al pettine — tous les nœuds viennent au peigne — se dit de ce qui finit par se savoir et par se payer : une négligence, un mensonge, un compte qu’on avait repoussé. Le proverbe est courant, et il se prononce au moment précis où le nœud arrive, jamais avant. L’image est prise au pied de la lettre, et c’est ce qui en fait la force : on peigne sans rien sentir tant que le peigne passe, chaque nœud attend plus bas sans bouger, et le moment où l’on tombe dessus n’est pas une punition, c’est une conséquence mécanique. Le français dit la même chose sans peigne : « la vérité finit toujours par éclater », « tout se paie ». Ce qui est curieux, c’est que nous avons gardé le geste et perdu l’outil. « Démêler une affaire », c’est y voir clair ; « un démêlé » est une querelle ; et le peigne, lui, n’est plus resté que dans « le démêlant ».