La carte et l’arpentage

La cinquième entrée est il nord geografico, et le mot nord mérite un détour, parce que le français en a tiré une locution que l’italien ne connaît pas. « Perdre le nord », chez nous, ne se dit presque jamais d’un marcheur : c’est perdre la tête, s’affoler, ne plus savoir ce que l’on fait. Et la tournure négative est encore plus courante que l’autre : « il ne perd pas le nord » se dit, souvent avec un demi-sourire, de quelqu’un qui garde la tête froide et surtout ne perd pas de vue son propre intérêt. L’italien range la même idée ailleurs. Il dit perdere la bussola, perdre la boussole, et perdere la tramontana, où la tramontana est le vent qui descend du nord et, de là, la direction elle-même. Le point cardinal, lui, reste un point cardinal : il nord geografico è quello del meridiano ne parle que de géographie, et rien d’autre. Retenir ce partage évite le contresens dans les deux sens : ha perso la tramontana ne parle pas du temps qu’il fait, et « il a perdu le nord » ne parle pas de carte.