Des adjectifs précis

La quarante-quatrième entrée est sfumato, et les deux langues nomment la même chose avec deux matières différentes. Sfumare est bâti sur il fumo, la fumée, du latin fumus : estomper, c’est laisser la chose partir en fumée sur les bords, et un parere sfumato est un avis dont les contours ont été adoucis. Le français, lui, dit « nuancé », et « la nuance » vient de « nuer », teinter par degrés, lui-même tiré de « la nue », le nuage, du latin nubes : nos dégradés sont donc faits de ciel. Le français connaît pourtant le mot italien, qu’il a emprunté tel quel, « le sfumato », mais uniquement pour la technique de Vinci, ce contour fondu où aucune ligne ne se voit. Le mot est resté au musée et n’a jamais servi à qualifier une opinion : personne ne dira en français qu’un avis est « sfumato ». Retenir les deux images vaut mieux qu’une traduction : l’italien voit une fumée qui se dissipe, le français un nuage qui change de teinte, et tous deux disent qu’aucun contour n’est tranché.